[쓰다, 창업기 27] 서준혁 보이스로코 대표 “통신에도 혁신 필요”

 “100년 동안 음성 통화 품질은 그 자리에 머물러 있었다. 통신사에서 하지 못한 서비스를 결합해 차별화된 커뮤니케이션 서비스를 만들고 싶었다. 혁신이 없는 분야에서 혁신을 만들고 싶었다.”

보이스로코 창업가 서준혁 대표와 전승혁 프로덕트 매니저는 ‘통신’과 연이 깊다. 서 대표는 HP와 오라클에서 통신사를 대상으로 부가서비스를 판매하는 일을 했다. 전 매니저 또한 영국 브리티시텔레콤 출신이다. 2013년, 서 대표와 전 매니저는 회사를 차렸다. 통신사보다 음성서비스를 더 잘 만들 자신이 있었다. 경험과 아이디어가 있었기 때문이다.

2년 후 보이스로코는 무료통화 앱 ‘타이폰’을 개발했다. 타이폰은 113개국에서 사용할 수 있다. 이어 보이스로코는 올해 6월 기업용 통신 커뮤니케이션 서비스 ‘스마트비즈’를 출시했다. 파트너사는 세종텔레콤이다. 스마트비즈는 하나의 계정으로 PC와 스마트폰, 태블릿 등 디바이스들을 연결해 음성 및 화상 통화, 채팅, 파일 전송 서비스를 제공한다.

밑바닥에서 시작하는 것은 늘 어렵다. 서 대표도 직장생활보다 창업이 어려울 수밖에 없다고 말했다. 대기업 모든 생산 과정이 준비돼 있는 반면, 스타트업은 처음부터 시스템을 구축해야 하기 때문이다. 어차피 스타트업은 매 단계 어려움을 마주하게 된다. 

구성원들과 함께 장애물을 넘고 싶다는 서준혁 보이스로코 대표를 10일 강남구 논현동 본사에서 만났다.

지난해 보이스로코는 신용보증기금과 기관 투자사들로부터 후속 투자를 받았다. 다른 스타트업보다 재정적인 어려움이 없었을 듯하다.

(재정적인 어려움은) 늘 따라온다. 국내 스타트업들도 마찬가지다. 보이스로코는 올해 6월 스마트비즈 상용서비스를 내놨다. 다른 의미로 이전까지는 매출이 없었다는 것이다. 보이스로코는 외부 투자금을 받아 연구개발을 진행하고 회사를 운영했다. 투자사들에게 회사의 가능성을 증명하고, 어려운 부분을 해결한 셈이다.

2015년 타이폰를 출시할 당시 통신 시장은 어땠나.

지인들의 걱정스러운 전화가 쏟아졌었다. 타이폰 출시 한 두달 전, 통신 3사에서 음성무제한 요금제를 내놨다. 스카이프 앱과 카카오 보이스톡도 나왔다. 음성 무제한과 무료통화라는 키워드가 떠오르면서 오히려 회사 외부 사람들이 ‘큰일났다’고 우려했다. 썩 좋았던 상황은 아니었다. 지금은 인터넷 통신망이 발전되면서 통신사 음성 무제한 서비스의 필요성 자체가 줄어들고 있는 추세다.

올해 6월 세종텔레콤과 함께 기업용 서비스 ‘세종 스마트비즈’를 출시했다. B2C(Business to Customer, 고객 중심 거래) 사업에서 B2B(Business to business, 기업 간 거래) 사업으로 넘어간 셈이다.

사업 초기부터 B2B서비스를 계획하고 있었다. ‘통화’라는 서비스를 항상 유료였다. 전체적인 통화량이 줄어들었다지만, 전화는 기업 내 가장 필요한 수단이다. 무료통화 앱 타이폰은 음성 서비스에 초점을 맞췄다. 스마트비즈는 영상통화, 메신저, 멀티스크린, 파일전송 등 다양한 기능이 추가됐다. 스마트비즈의 장점은 품질이다. 기업 대상 유사서비스가 많다. 그러나 그 서비스들은 기본적인 품질을 충족시키지 못한다. 전화기, 카카오톡, 스카이프를 모두 없애도 스마트비즈는 그 기능들을 대체할 수 있다.

스마트비즈는 큰 홍보를 하고 있지 않다. 이번달 기업용 번호이동이 마무리됐다. 베타테스트를 신청한 기업과 서비스를 이용하는 고객들을 합하면 100회선이 넘는다. 총 12개 기업이 스마트비즈를 사용하고 있다.