[쓰다, 창업기 30] “법 사각지대 없애는 법 고민했죠”…박효연 헬프미 대표

“사람들은 법률 소송 정보가 필요할 거라고 생각하지 않는다. 예를 들어 지금 제가 기자님께 교통법 전문 변호사를 소개시켜 드린다고 해도 별 관심을 안 보일거다. 하지만 내일이라도 주위에서 교통사고가 일어날 수 있지 않나. 법률 서비스는 가까워야 한다.”

박효연 대표는 현직 변호사이자 창업가다. 창업을 시작하게 된 계기는 사법연수원 39기 수료 시절로 거슬러 올라간다. 박 대표는 2009년 1월 서울동부지방검찰청에 실무수습을 나갔다. 고소인 및 피의자를 소환 조사 하는 등 실질적인 경험을 쌓았다. 수료 후 대형 로펌에 입사했다. 송무 파트, 즉 소송 담당 변호사였다.

그러나 박 대표는 점점 사법체계 한계를 깨달았다. 연수생 시절 소액사기를 당해 억울해하는 고소인을 조사했다. 고소인은 변호사를 제대로 선임하지 못해 울상이었다. 로펌 변호사로 일할 때 박 대표가 가장 많이 듣던 말은 ‘변호사님은 연락이 참 잘되네요’였다. 법률 서비스 만족도가 낮고, 정보 불균형으로 고통받는 사람이 많다는 방증이었다.

창업 불씨는 사그러지지 않았다. 박 대표는 긴 시간동안 변하지 않은 ‘법률 시장’에 도전하고 싶었다. 피상적인 문제만 보고 뛰어드는 건 아닐까 고민도 됐다. 사법연수원 동기인 이상민 변호사와 남기룡 변호사를 설득했다. 뜻이 맞았던 변호사 2명은 2015년 함께 창업을 시작했다.

법과 IT기술의 만남을 꿈꾸는 박효연 헬프미 대표를 14일 강남구 테헤란로에 위치한 헬프미 사무실에서 만났다. 공동창업가 이상민 이사도 함께였다.

◇ ‘무모한’ 자신감으로 만들어진 ‘헬프미’

헬프미는 IT기술과 법률 서비스를 결합한 스타트업이다. 법률상담, 법인등기, 상속문제, 지급명령 서비스를 인터넷으로 제공한다. 물론 대면상담도 있다. 박 대표와 이 이사 등이 직접 고객을 만난다. 법률상담은 직접 인터넷으로 변호사 상담방법과 시간 등을 선택할 수 있다.

투자도 따로 받지 않았다. 성장 속도가 느릴 순 있지만 안전한 방법을 택했단다. 헬프미는 ‘변호사법 위반’ 여지를 최대한 주지 않도록 사업을 운영한다. 발목잡힐 일을 만들지 않는 것이다. 과거 헬프미는 변호사법을 어겼다며 소송에 휘말리기도 했다. 결과는 ‘무혐의’였다.

“창업 초기엔 막연하게 잘 될거라는 긍정적인 마인드가 있었다. 회사 식구도 많지 않았다. 시장 조사 당시엔 자신감이 있었다. 변호사 상담이 비싼 탓에 사람들이 필요한 조력을 받지 못한다. 동생 친구들이 동생을 통해 소송 질문한 적도 있었다. 그러나 시장에 없는 것을 만들어 내다보니 시행착오가 생겼다. 사람들을 설득시켜야 하는 것부터 시작해 수익 문제와 부딪혔다.”

보통 법률 중개 플랫폼은 20~30% 수수료를 뗀다. 광고비로 수익을 얻을 수도 있다. 하지만 헬프미는 IT기술 접목을 통해 단가를 내렸다. 헬프미는 변호사, 법무사 등 인간이 해야하는 일들을 기계가 할 수 있도록 기술을 개발하고 있다. 헬프미가 운영중인 ‘지급명령’ 중개서비스부터 가격을 내렸다. 변호사에게 지급명령 서비스를 의뢰하면 100만원 정도다. 헬프미에선 19만9000원에 서비스를 제공받을 수 있다.