이 회장 28일 전격 사퇴 발표…코오롱그룹 4세 경영 시대 본격화 전망
이웅렬 코오롱 회장이 23년간의 경영활동을 마무리하고 일선에서 물러난다고 28일 밝혔다. 코오롱은 후임 회장 없이 내년부터 지주회사 중심으로 운영되며, 사장단 협의체를 통해 현안을 조율할 방침이다.
코오롱그룹은 이 회장이 내년 1월 1일부터 그룹 회장직을 비롯해 지주회사인 코오롱과 코오롱인더스트리 등 계열사의 모든 직책에서 물러난다고 밝혔다.
이 회장은 이날 오전 서울 마곡동 코오롱원앤온리 타워에서 열린 임직원 행사에서 예고 없이 사퇴 의사를 밝혔다. 이 회장은 “내년부터 그동안 몸담았던 회사를 떠난다”며 “앞으로 그룹 경영에는 관여하지 않을 것”이라고 말했다.
이 회장은 사내 인트라넷에 올린 '임직원에게 보내는 서신'을 통해서도 퇴임을 공식화했다. 별도의 퇴임식은 없는 것으로 알려졌다.
이 회장은 “1996년 1월 제 나이 마흔에 회장 자리에 올랐을 때 딱 20년만 코오롱의 운전대를 잡겠다고 다짐했다. 나이 60이 되면 새로운 인생을 살아보자고 작정했다”며 “이런 저런 이유로 3년이 더 흘렀다. 지금 아니면 새로운 도전의 용기를 내지 못할 것 같아 떠난다”고 밝혔다.
그는 "금수저를 물고 태어난 덕분에 다른 사람들보다 특별하게 살아왔지만 그만큼 책임감의 무게도 느꼈다"면서 "그동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간 듯하다. 여태껏 턱이 빠지지 않은 게 정말 다행이다. 이제 그 특권도, 책임감도 다 내려놓는다"고 덧붙였다.
한편 코오롱그룹은 이 회장 사퇴와 함께 4세 경영 시대 진입이 전망된다. 이 회장의 아들 이규호 상무가 연말 정기 임원인사에서 전무로 승진하며 경영수업이 본격화할 것으로 보인다.