"미국 근로자 상황 개선 위해 무역 재협상 전념한다는 취지"…북미정상회담 연기설도 일축
백악관은 도널드 트럼프 미국 대통령이 주한미군 철수를 시사하지 않았다고 밝혔다.
익명을 요구한 백악관의 한 관리는 15일(현지시간) 트럼프 대통령이 한국과의 무역협상이 뜻대로 되지 않으면 주한미군을 철수할 수 있다는 점을 시사했다는 언론 보도에 대한 미국의소리(VOA)의 논평 요청에 “트럼프 대통령이 말하려고 했던 것은 현 행정부가 미국인 근로자 상황을 개선하기 위해 미국의 무역과 투자 협정들을 재협상하는 데 전념하고 있다는 점이었다”고 말했다.
이 관리는 “트럼프 대통령은 미국과 가까운 동맹인 한국과의 무역이 자유롭고 공정하며 상호 호혜적이게 되게끔 한미자유무역협정(FTA)을 개선하도록 지시를 내렸다”고 덧붙였다.
이 관리는 백악관 참모진의 인사 발표에 따라 북미정상회담이 6월이나 7월까지 연기될 수 있다는 언론 보도와 관련한 논평 요청에 “미국 정부 내부의 세부 준비사항을 공개할 수는 없지만 트럼프 대통령을 지원하는 포괄적이고 범정부 차원의 노력이 이뤄지고 있다”고 밝혔다.
아울러 “대통령의 역사적이고 성공적인 아시아 순방을 준비했던 백악관의 같은 사람들이 여러 정부 부처의 인재들과 분석을 적극적으로 조정하고 있다”고 설명했다.
앞서 워싱턴포스트는 전날 트럼프 대통령이 미주리 주에서 열린 모금 만찬에서 한국을 언급하며 “우리는 그들과의 무역에서 매우 큰 적자를 보는데 그들을 보호한다. 우리는 무역에서 돈을 잃고, 군대에서도 돈을 잃는다”며 “한국과 북한 국경에 미군 3만 2천 명이 있다며 어떤 일이 일어날지 지켜보자”고 말했다고 보도했다.
한편 백악관은 트럼프 대통령이 5월 북미정상회담을 갖겠다고 결정한 뒤 렉스 틸러슨 국무장관을 경질하면서 제기된 회담 연기 가능성을 일축했다.
새라 샌더스 대변인은 이날 정례브리핑에서 틸러슨 국무장관의 경질 등 인사 변동이 북미정상회담을 앞두고 혼란이나 불안정을 일으키는 것 아니냐는 질문에 “어떤 취약성도 없다”고 답했습니다.