내일 6시까지 투표 진행, 5명 후보 출사표···4명이 의대 정원 확대 반대
강경파 임현택 후보 우위, 과반수 득표는 전망 엇갈려···정부는 당근과 채찍 번갈아 제공
의료계는 단체 입장 조율하고 단일 목소리 낼 인물 필요···내일 저녁 회장 당선 소감 관심
[시사저널e=이상구 의약전문기자] 정부의 의대 정원 확정 발표 이후 의료계 총파업 가능성이 거론되는 가운데 22일 결과가 확정되는 대한의사협회장 선거가 주목된다. 최근 상황을 감안, 강경파 후보 당선이 유력할 것으로 예상되는 가운데 회장 당선인이 대정부투쟁을 주도할지 관심이 쏠리고 있다.
21일 의협과 의료계에 따르면 전날 개시된 제42대 회장 선거가 22일 오후 6시까지 전자투표 방식으로 진행될 예정이다. 개표는 22일 저녁 7시 시작된다. 만약 1차 투표에서 과반 득표자가 없을 경우 다득표자 2명이 결선투표를 치르게 된다. 선거에 출마한 의협 회장 후보는 기호 1번 박명하 서울시의사회장 겸 의협 비상대책위원회 조직강화위원장, 2번 주수호 의협 비대위 언론홍보위원장, 3번 임현택 대한소아청소년과의사회장, 4번 박인숙 전 국회의원, 5번 정운용 인도주의실천의사협의회 부산경남지부 대표 등이다.
이번 선거에 의료계 관심이 집중되는 이유는 의대 정원 확대를 사실상 확정한 정부와 갈등을 겪으며 대정부투쟁이 검토되고 있기 때문이다. 이에 정운용 후보를 제외한 4명 후보가 의대 정원 확대를 반대하며 회원들에게 한 표를 호소하는 상황이다. 정 후보는 출마의 변에서 의대 증원에 찬성한다고 밝힌 바 있다. 현재 판세는 4명 강경파 후보 중 대정부 투쟁을 강조하는 임현택 후보가 앞서가고 있다는 것이 대체적 분석이다. 임 후보는 지난 15일 서울지방경찰청 공공범죄수사대 조사를 마친 후 “(만약 회장 선거에서 당선되면) 당선인 신분으로 전국 의사 총파업을 주도하겠다”며 “정부 폭거에 더 이상 끌려가지 않을 것”이라고 강조한 바 있다.
익명을 요청한 의료계 관계자 A씨는 “강경파냐 온건파냐 그리고 각종 인연과 친소 관계에 따라 다르긴 하지만 비교적 가장 빈번하게 거론되는 후보는 임 회장”이라고 전했다. 이에 현재로선 임 후보가 이번 선거에서 1위를 할 것이라는 관측이 적지 않다. 단, 임 후보의 1차 투표 과반수 달성 여부에 대해서는 예측이 엇갈린다. 만약 임 후보가 과반수를 달성할 경우 즉각 회장 당선인으로 활동할 전망이다. 반면 1차 투표에서 임 후보가 과반수 득표를 얻지 못할 것이란 관측도 제기된다.
어느 선거든지 투표 시점 상황이 중요한데 공교롭게 3일간 투표가 시작된 전날 정부가 전격적으로 전국 의대별 정원 배정 결과를 발표했기 때문에 의료계 입장에서는 이슈 선점을 정부에 빼앗겼다는 분석도 있다. 실제 정부 발표 후 이슈 초점이 의대 2000명 증원 확정과 이에 따른 의대의 향후 교육 상황, 입시전쟁 등에 맞춰진 것으로 파악된다. 의료계 관계자 B씨는 “전날 오후 2시 정부가 발표했는데 이후 24시간 동안 의협이나 비대위 등 단체들 공식 반응은 없었고 의대나 학회 차원 대응만 있었다”라며 “같은 날 저녁 8시 전국 의과대학 교수협의회와 대한전공의협의회, 대한의과대학의학전문대학원 학생협회(의대협), 의협 등 4개 단체가 회의했지만 합의점을 찾지 못했기 때문에 결과적으로 대응이 늦은 측면이 있다”고 지적했다.
이에 의료계가 주목하는 것은 신임 의협 회장 당선인의 활동 여부다. 앞서 언급대로 현재 의료계가 사분오열된 상황에서 각종 단체를 아우르고 통일된 목소리를 내려면 대정부 투쟁 능력과 리더쉽을 가진 인물이 필요하다는 주장이다. 의료계 관계자 C씨는 “일각에서는 정부 발표를 상황 종료라고 오해할 수 있지만 실제로는 이제부터가 시작”이라며 “그 시작점이 의협 회장 당선인의 활동 개시”라고 말했다. 의료계 관계자 D씨는 “정부 발표 이후 사직 의사를 밝히는 의대 교수들이 늘고 있으며 휴학을 신청하는 의대생도 증가 추세”라며 “다음 주가 이번 의료대란의 최대 고비가 될 것”으로 전망했다.
정부가 의대 정원 발표에 이어 신속하게 후속 조치를 진행하는 상황도 주목할 필요가 있다. 보건복지부는 이날 오후 전공의 처우 개선 논의를 위한 전문가 토론회를 열어 전공의를 배려하는 모습을 보여줬다. 앞서 이날 오전에는 박민수 복지부 제2차관이 브리핑에서 “업무개시명령을 위반한 전공의에 대해서는 다음 주부터 원칙대로 면허 자격 정지 처분을 해나갈 것”이라고 강조했다. 의료계 관계자 B씨는 “박 차관 발언은 질문에 대한 답변이 아니라 사전 준비한 내용”이라며 “한마디로 정리하면 전날 발표에 이어 숨돌릴 틈 없이 몰아붙이고 있으며 당근과 채찍을 번갈아 제공하는 것”으로 분석했다.
결국 어느 후보가 차기 의협 회장에 당선되든 일사분란한 대정부투쟁 체제 구축과 단일 목소리 제기가 시급하다는 의료계 지적이다. 신임 의협 회장 당선인이 22일 저녁 어떤 당선 소감을 밝힐지도 관심사다.