尹정부 출범 후 첫 대규모 한미 연합훈련
북한 7차 핵실험 준비 강력 경고 차원
[시사저널e=김희진 기자] 한국과 미국이 4년 7개월 만에 핵 추진 항공모함을 동원해 연합훈련을 실시했다. 북한의 7차 핵실험 준비가 완료됐다는 평가가 나오는 상황에서 강력한 대북 경고 차원의 의미로 해석된다.
합동참모본부는 지난 2일부터 사흘간 일본 오키나와 동남방 공해상에서 한·미 해군 간 항모강습단 연합훈련을 했다고 4일 밝혔다. 한미가 다국적 훈련이 아닌 양국 연합훈련 차원에서 핵 추진 항모를 동원한 것은 2017년 11월 이후 4년 7개월 만이며, 미 전략자산이 투입된 한미 연합훈련은 윤석열 정부 들어 처음이다.
이번 훈련에 해군은 1만4500t급 대형수송함 마라도함, 7600t급 이지스구축함 세종대왕함, 4400t급 구축함 문무대왕함이 참가했으며 미국 해군은 핵 추진 항공모함 로널드레이건호, 순양함 엔티텀함, 이지스 구축함 벤폴드함, 군수지원함 빅혼함이 참가했다.
한미 해군은 레이건호에서 열린 한미 지휘관 회의를 시작으로 방공전, 대잠전, 해상기동군수, 해양차단작전 등 다양한 해상 훈련을 통해 북한 도발에 대비한 연합작전 수행 능력을 키웠다.
합참은 “이번 훈련은 북한의 어떠한 도발에도 단호히 대응하겠다는 한·미 간의 의지를 확고히 하는 한편 한·미 연합방위능력과 태세를 현시하고 미국의 강력한 확장억제 공약 이행 의지를 보여줬다”고 밝혔다.
그러면서 “한미는 앞으로도 공고한 한미동맹을 바탕으로 연합방위태세를 굳건히 하고 만일 북한이 도발한다면 압도적 승리를 보장할 수 있는 만반의 태세를 상시 유지하고 있다”고 강조했다.
앞서 한미 정상은 지난달 21일 정상회담에서 핵, 재래식 및 미사일방어 등 확장억제 제공 공약 재확인과 연합훈련 범위규모 확대 합의 등이 이뤄졌다.
양측은 정상회담 공동성명을 통해 “북한의 진화하는 위협을 고려해 양 정상은 한반도와 그 주변에서의 연합연습 및 훈련의 범위와 규모를 확대하기 위한 협의를 개시하기로 합의했다”며 “필요 시 미군의 전략자산을 시의적절하고 조율된 방식으로 전개하는 데 대해서도 재확인했다”고 밝혔다.