[화학 빅3 생존전략]② 롯데케미칼, 범용 제품으로 승부

롯데케미칼은 경쟁업체들과 다른 길을 걷고 있다. 다른 화학업체들이 사업다각화와 고부가가치화에 힘쓰는 것과 달리 롯데케미칼은 범용 제품에 승부를 걸고 있다. 특히 지난해 범용 제품인 에틸렌·프로필렌 등 스프레드(원료와 제품의 가격 차이)가 크게 커지면서 사상 최대 영업이익을 거뒀다. 덕분에 롯데케미칼은 LG화학을 넘어 업계 1위에 오르기도 했다. 롯데케미칼은 향후에도 범용 제품 생산 능력을 높여갈 방침이다.

국내 석유화학사들은 대규모 나프타분해설비(NCC)를 통해 에틸렌과 프로필렌 등 범용 석유화학 제품을 생산한다. 특히 2년 전부터 저유가 시대가 도래하면서 석유화학제품 원료인 나프타 가격이 하향 안정화됐다. 이에 NCC 업체들은 가격 경쟁력에서 우위를 점할 수 있었다.

아울러 제품 수요가 크게 늘어나면서 타이트한 수급 상황도 지속됐다. 이로 인해 석유화학사 수익성을 판가름하는 스프레드가 고공행진을 기록했고 이는 석유화학사 실적 성장으로 이어졌다. 특히 롯데케미칼이 가장 큰 수혜를 누렸다. 롯데케미칼은 해외 법인을 포함해 총 320만톤 규모 에틸렌 생산설비를 갖추고 있다. 이는 높은 수익성으로 이어졌다. 롯데케미칼은 지난해 영업이익 2조5478억원, 매출액 13조2235억원을 달성했다. 영업이익 기준으로는 업계 1위인 LG화학을 5000억원 이상 훌쩍 넘어섰다.

롯데케미칼은 앞으로도 에틸렌과 프로필렌 등 범용 제품을 중심으로 사업을 펼쳐나갈 방침이다. 현재 범용 석유화학제품 시장은 중국의 공격적인 증설로 인한 공급 과잉으로 국내 업체들의 입지가 좁아진 상황이다. 이에 국내 다른 화학업체들은 고부가제품이나 비석유화학제품으로 포트폴리오를 확대하면서 범용 석유화학제품의 비중을 줄여나가고 있는 추세다. 반면 롯데케미칼은 범용 제품으로 승부수를 띄우고 있다.

범용제품이 주력인 롯데케미칼은 원가를 낮춰 경쟁사보다 가격 경쟁력을 갖추고자 노력하고 있다. 이를 위해 과감한 생산 설비 투자로 ‘규모의 경제’를 실현하고 있다. 또 천연가스나 셰일가스 등 저렴한 생산 원료를 활용하기 위해 해외에 공장을 짓고 있다.

롯데케미칼은 지난해 5월 우즈베키스탄에 천연가스를 활용한 생산 단지를 완공했다. 지난 2006년 시작한 ‘수르길’ 프로젝트가 11년 만에 결실을 맺게 된 것이다. 우즈베키스탄은 30만평(축구장 140개를 합한 규모)에 달하는 건국 이후 최대규모 산업 시설를 갖게 됐으며 롯데케미칼은 중앙아시아 최초의 대규모 화학공장을 지은 기업이 됐다.

우즈벡석유가스공사(UNG)가 50%의 지분을 갖고 롯데케미칼 24.5%, 한국가스공사 22.5%, GS E&R 3% 등 한국측이 50% 지분을 갖는 구조다. 총 사업비만 38억9000만달러(약 4조3000억원)에 달하는 메가 프로젝트다. 롯데케미칼 투자금액만 3억 3800만달러(약 4020억원)에 달한다.

롯데케미칼은 또 내년까지 여수에 가스를 원료로 한 공장 증설에 3000억원, 석유 원료인 말레이시아 공장 증설에 3000억원, 셰일가스를 활용한 미국 공장 신설에 31억달러(약 3조7000억원) 등 총 4조3000억원을 투자한다는 계획이다.