정의용·서훈 등 대북특사단 5일 특별기로 방북…북미대화 설득

문재인 대통령이 대북특별사절단(이하 특사단) 수석(단장 격)에 정의용 청와대 국가안보실장을 낙점해 본격적인 남북대화에 나선다. 

4일 윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 춘추관에서 브리핑을 통해 “문 대통령은 정의용 청와대 국가안보실장을 수석 특별 사절로 하는 특사단을 북한에 파견하기로 했다”며 “특사단 방북은 평창올림픽에 김정은 국무위원장이 파견한 김여정 특사 방남에 대한 답방 의미가 있다”고 밝혔다.

특사단은 총 5명으로 구성했다. 단장은 정의용 청와대 국가안보실장이 맡는다. 단원으로는 서훈 국가정보원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 3차장, 윤건영 청와대 국정상황실장이 포함됐다. 여기에 실무진 5명까지 포함하면 특사단은 총 10명이다.

국가안보실장과 국가정보원장과 같이 장관급 인사 두 명이 대북 특사로 가는 것은 전례가 없는 일이다. 대미통으로 알려진 정 실장과 대북통으로 알려진 서 원장이 북한과 미국을 두고 원활한 협상을 이끄는 데 최적의 조합이라는 판단 때문인 것으로 분석된다.

서 원장은 2000년과 2007년 두 차례 남북정상회담 당시 협상에 관여하면서 대북 협상 경험이 풍부한 것으로 평가된다. 게다가 서 원장은 도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근인 마이크 폼페오 중앙정보국(CIA) 국장과 긴밀한 소통 채널을 유지하고 있는 것으로 알려졌다.

정 실장은 허버트 맥매스터 국가안보보좌관 등 백악관 안보 핵심라인과 직접 소통이 가능한 인물로 전해진다. 대북 협상 결과를 토대로 백악관과 공유하는 핵심적인 역할을 맡을 것으로 보인다.

두 사람 모두 문 대통령이 김여정 특사와 김영철 노동당 중앙위 부위원장 겸 통일전선부장과 각각 만날 때 배석했던 인물들이다.

문 대통령은 특사단을 통해 남북관계 개선 의지를 김 위원장에게 전달하고 비핵화를 전제로 하는 북미대화에 나서야 한다는 내용의 친서를 전할 것으로 전망된다.

특사단은 오는 5일 오후 특별기편으로 방북해 1박 2일간 평양에 체류할 것으로 보인다. 특사단 방북 직후 정 실장은 미국을 방문해 방북 결과를 설명하고 한반도 정세 안정을 위한 대북공조 방향을 조율하는 수순을 밟을 것으로 전망된다.