현대차 자발적 리콜하며 국토부 ‘원인규명’ 없이 배터리결함 가능성에 무게
배터리업계 “BMS 이상 가능성도 충분”···화재책임 따라 각 사에도 부담될 듯
‘코나EV’의 리콜을 두고 현대자동차와 LG화학 간 신경전이 부각될 요량이다.
12일 관련업계 등에 따르면, 코나EV 관련화재는 보고된 것만 총 13건에 이른다. 지난 4일에도 대구 달성군에서 화재가 발생한 바 있다. 코나EV 제작사 현대차와 배터리 납품사 LG화학은 공동으로 화재원인 규명에 나섰다.
전기차 전용브랜드 ‘아이오닉’을 예고한 현대차는 내연차에서 전기차로의 패러다임 변환기를 통해 글로벌 상위 완성차 브랜드로 거듭나겠다는 계획을 세우고 있다. 금년 8월까지 전기차 배터리 누계 점유율 글로벌 1위를 기록 중인 LG화학도 CATL의 물량공세가 본격화 될 경우 점유율 1위를 내줘야 하는 처지지만, 기술력 1위 자리 만큼은 유지한다는 전략이다.
코나EV의 화재 책임여부에 따라 이 같은 두 회사의 사업 전략에도 적지 않은 부담요인이 될 전망이다. 최근 국토교통부는 자동차안전연구원의 결함조사를 바탕으로 배터리 양·음극판 사이 분리막 손상에 따른 내부 합선 발생 가능성을 시사했다. 명확한 원인규명은 아니지만 현대차에 수혜가 되는 발표였다. 배터리 결함에 무게를 뒀기 때문이다.
국토부 발표와 함께 현대차는 2017년 9월부터 올해 3월까지 국내외에서 판매된 코나EV 7만7000여대를 대상으로 자발적 리콜 대상을 밝혔다. 대상 차량들에 배터리관리시스템(BMS) 업데이트를 실시한 뒤, 이상 징후가 발견되면 즉시 배터리를 교체한다는 방침이다. 또한 업데이트를 통해 이상이 없더라도 이상 변화가 감지될 경우 시동이 걸리지 않고 경고메시지가 소비자와 현대차 긴급출동 콜센터에 자동 전달되게 조치한다.
LG화학은 국토부 발표에 즉각 반박했다. 정확한 규명 없이 나온 발표라며 정면으로 맞섰다. 회사 측은 “현대차와 공동으로 실시한 재연실험에서도 화재로 이어지지 않아 분리막 손상이 원인인지 여부가 명확하지 않다”며 “향후 현대차와 함께 원인규명을 위한 조사에 적극 참여할 것이다”고 강조했다. 업계는 LG의 이번 반박이 국토부뿐만 아니라 현대차를 향한 압박이라 풀이했다. 책임을 홀로 떠안지 않겠다는 의사를 피력한 것으로 해석된다.
한 배터리 업계 관계자는 “전기차 화재의 발화점은 배터리가 분명하지만, 배터리뿐만 아니라 다양한 원인으로 화재가 발생할 수 있다”면서 “이번 코나EV의 경우 국토부의 발표대로 분리막 등 배터리 자체 결함일 가능성도 있지만, 현대차가 업데이트 한다는 BMS 문제로 발화할 가능성도 충분해 추후 이에 대한 명확한 원인분석이 필요하다”고 시사했다.
이어 그는 “국토부는 지난해 9월 자동차안전연구원에 제작결함 조사를 지시한 뒤, 최근까지도 뚜렷한 결론을 내지 못한 상황에서 국감에서 주목받자 급작스레 ‘가능성이 있다’는 식의 발표를 감행했다”면서 “더욱이 현대차의 자발적 리콜 시점에 발맞춰 발표했다는 점에서 다소 섣부른 발표라는 인식을 지우기 힘들다”고 답했다.
완성차 업계에서는 국토부의 발표가 신빙성 있다는 반응이다. 모 업체 관계자는 “코나EV와 제조체계·역량·사양 등이 거의 동일하고 SK이노베이션 배터리가 탑재된 기아차 니로EV에서는 화재보고가 드러나지 않았다”면서 “유사한 조건에서 배터리 제조사만 다른 상태서 특정 모델에서 연속으로 화재가 발생한다면, 화재원인의 무게가 배터리에 집중되는 것이 보다 타당할 수밖에 없다”고 답했다.
한편, 코나EV 리콜 대상 차량 소유자에게는 우편 및 문자메시지 등을 통해 리콜 사실이 통보될 예정이다. 소유자가 자비로 선제 수리한 경우 현대차에 비용보상 청구가 가능하다. 리콜과 관련한 자세한 내용은 현대차(080-600-6000)에 문의 가능하다.