반기문 유엔 사무총장이 오는 23일 나흘 일정으로 북한 평양을 방문한다고 중국 신화통신이 18일 보도했다. 유엔 사무총장 자격으로 북한을 방문하는 것은 역대 세 번째다.
신화통신은 이날 “북한 관영 조선중앙통신이 신화통신에 반기문 총장이 다음 주 월요일(23일) 평양을 방문하며, 약 4일간 머무를 것이라고 말했다”고 보도했다.
반 총장의 이번 방북에 대한 국제사회의 최대 관심사는 김정은 국방위원회 제1위원장과의 만남 성사 여부다.
유엔의 한 소식통은 연합뉴스와 인터뷰에서 “유엔 사무총장이 유엔 회원국인 북한을 방문하면서 회원국 지도자를 만나지 않는다는 것은 있을 수 없는 일”이라고 말했다.
반 총장은 총장 취임 후 북한 방문 의지를 종종 피력해 왔다. 이번에 김정은 위원장과 실제 만남이 이뤄지면 만남 그 자체만으로 국제사회에 큰 이슈가 될 전망이다.
반 총장은 19일 유엔 회의를 마친 뒤 22일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 동아시아정상회의(EAS)에 참석하기 위해 21일 출국한다.
따라서 EAS 일정이 끝나고 바로 북한으로 향할 가능성이 높다.