진옥동 신한금융지주 회장 임기 내년 3월 만료
실적과 주가 등 경영능력 입증···연임 가능성 우세
윤석열 정부 금융권 관치 인사 기조 여파 재현 우려도
당시 금융권 반발 강했고 과정 역시 매끄럽지 않아···무리한 압력 행사 쉽지 않을 듯
[시사저널e=김태영 기자] 신한금융지주가 차기 수장 선임 작업에 착수하면서 진옥동 신한금융지주 회장의 연임 여부에 시장의 관심이 쏠리고 있다. 내부에서는 취임 이후 경영 성과를 바탕으로 연임 가능성이 높다는 관측이 우세하지만, 일각에서는 전 정부에서 논란이 된 관치 인사 기조가 재현될 수 있다는 우려도 나온다.
10일 금융권에 따르면 지난 2023년 3월 취임한 진옥동 신한금융그룹 회장의 임기가 내년 3월에 만료됨에 따라 신한금융지주 회장후보추천위원회(회추위)는 최근 회의를 열고 차기 대표이사 회장 후보 추천을 위한 경영승계절차를 개시했다. 회의에서는 차기 회장 후보 추천을 위한 후보군 심의기준 등이 논의된 것으로 전해졌다.
회추위는 그룹 경영승계전략에 따라 매년 정기적으로 내·외부 후보군을 포함해 승계후보군을 선정하고 있다. 사전에 수립된 회차별 진행일정에 따라 후보군 심의 과정을 진행하게 된다. 회추위는 다음달 최종 후보자 명단(숏리스트)을 꾸린 뒤 12월 초 확대 회추위에서 최종 후보를 선정할 계획이다. 최종 후보는 이사회의 적정성 심의를 거쳐 내년 3월 정기 주주총회에서 승인 절차를 밟는다.
금융권에서는 진 회장의 연임 가능성을 높게 보고 있다. 실적과 주가 등에서 임기 동안 경영능력을 충분히 입증했다는 평가다. 먼저 신한금융지주는 지난해 순이익 4조5175억원을 기록하며 역대 최대 실적을 시현했다. 올해도 순항 중이다. 상반기 신한금융지주 순이익은 3조374억원으로 전년 동기(2조7470억원) 대비 10.6% 증가했다.
또한 신한금융지주 주가 상승률은 올해 기준 25%에 육박한다. 진 회장 취임 전후로 보면 주가 상승폭은 한층 더 커진다. 취임 당시 3만원대에 머물렀던 주가는 현재 7만원대 안팎을 오가고 있다.
아울러 정부의 코스피 5000 시대 정책에 발맞춰 오는 2027년까지 자사주 5000만주를 소각하겠다는 밸류업(가치 제고) 계획을 제시하며 주요 주주들에게도 신임을 얻었다는 평가다.
정부와의 관계도 무난한 편이다. 진 회장은 5대 금융지주 회장 중 유일하게 '8·15 대통령 국민임명식'과 '국민성장펀드 국민보고대회'에 참석했다. 지난달 이재명 대통령의 뉴욕 출장에도 동행한 점도 이러한 신뢰관계를 방증하고 있다.
다만 지난해 신한투자증권이 코스피200 선물거래 과정에서 1300억원 대규모 손실 사고를 낸 점은 오점으로 평가받는다. 또한 금융당국이 금융지주사에 지배구조 투명성과 회장 승계 절차 공정성을 강하게 요구하고 있는 분위기와 역대 신한금융 회장들의 사례를 보면 장기 집권에 성공한 사례가 드문 점도 변수로 꼽힌다.
특히 지난 윤석열 정부에서 금융당국은 지주사 회장 인사에 노골적으로 개입하는 모습을 보였다. 직접적으로 지주사 회장의 3연임 등을 셀프 연임으로 규정하면서 사실상 인사 과정에 직접적으로 영향력을 행사했다.
그 결과 연임이 유력시됐던 조용병 당시 신한금융지주 회장은 최종 후보 3인의 면접 도중 돌연 후보직 사퇴를 선언하며 연임 의사를 접었다. 윤종규 전 KB금융지주 회장과 손태승 전 우리금융지주 회장도 이러한 금융권 전반의 관치 인사 기조 여파 속에 연임을 포기했다.
이 같은 흐름은 임기 종료를 앞둔 회장뿐 아니라, 현직 회장에게도 예외 없이 적용됐다. 대표적으로 이복현 전 금융감독원장은 손태승 전 회장 관련 부당대출 사고로 내부통제 이슈에 휩싸인 우리금융지주를 비판하며 임종룡 우리금융지주 회장의 책임론을 강도 높게 거론한 바 있다.
다만 업계 안팎에서는 지난 정권과 달리 새 정부에서 당장 금융권 인사에 개입 또는 입김을 행사할 가능성은 크지 않을 것으로 보고 있다. 이재명 정부가 과거 문재인 정부와 마찬가지로 애초부터 인사 무(無)개입 원칙을 강하게 어필할 수 있다는 관측이다. 실제 과거 문재인 정부 출범 직후 청와대에서 주요 금융사 고위급에게 '인사에는 일절 관여하지 않겠다'는 메시지를 전달 한 것은 공공연한 사실로 알려져 있다.
이 같은 흐름을 고려하면 첫 번째 임기를 보내고 있는 진 회장의 연임에 금융당국이 셀프연임을 근거로 입김을 행사할 가능성은 적다는 해석에 무게가 실린다.
업계 관계자는 "윤석열 정부 때 회장들이 연임을 포기하긴 했지만 금융권의 반발이 적지 않았고, 그 과정도 매끄럽지 않았다"며 "정부가 인사에 개입할 때마다 관치 금융 논란이 반복됐다는 점을 고려하면 새 정부가 무리하게 압력을 행사하긴 쉽지 않을 것 같다"고 말했다.