AI단과대학 설립·STEM 교육 강화 등 기술 역량 균형 발점 초점
“정책 방향은 있지만 구체성 미흡하다” 지적도
[시사저널e=송주영 기자] 이재명 대통령의 디지털 인재 양성 정책은 ‘미래를 준비하는 국가의 책임’을 전면에 내세우며 인공지능(AI)과 소프트웨어(SW) 분야의 인재 저변 확대, 융복합형 인재 육성, 디지털 리터러시 강화를 핵심축으로 설정했다.
디지털 대전환이란 시대 흐름에 맞춰 인재 확보가 국가 경쟁력의 핵심 요소로 부상했단 점에서 디지털 기반 교육 체계를 책임지겠다는 점을 강조했다.
먼저 정책의 중심축은 AI·소프트웨어 분야 인재의 체계적 양성이다. 전국 주요 거점대학에 AI 단과대학을 설립해 지역별로 균형 있게 AI 전문 교육을 제공하고, STEM(과학·기술·공학·수학) 교육을 강화해 기초과학 및 응용기술의 역량을 고르게 발전시킨단 계획이다.
이는 수도권에 편중된 인재 및 기술 교육을 전국 단위로 확장함으로써, 지역 대학을 디지털 산업의 창의적 인재 거점으로 육성하겠단 구상이다.
특히 지역 균형 발전 측면에서의 전략은 단순한 교육 인프라 확대에 그치지 않고, 지역 산업과의 연계를 통해 실질적인 산업기반 강화를 도모한다.
예컨대 디지털 기술과 제조업, ICT(정보통신기술), 뷰티 산업, 방위산업 등 다양한 분야를 접목해 융복합형 교육을 운영하고 이를 통해 현장 맞춤형 인재를 길러낸다는 계획이 포함됐다. 이는 지역 경제 활성화와 동시에 디지털 산업 전반의 고도화를 위한 기반 마련 차원이다.
새 정부는 병역특례 확대, 연구 인력에 대한 장기 지원, 청년 과학기술인의 진입장벽 해소 등 젊은 이공계 인재들이 학업과 연구를 지속할 수 있는 환경을 조성하겠단 점도 공약으로 내걸었다. AI 시대를 주도할 미래 인재를 국가가 책임지고 키우겠다며 이공계 진출 유도와 전문성 강화를 위한 실질적 지원책 마련을 약속한 바 있다. 인재 공급을 장기적인 국가 혁신 역량으로 삼겠단 전략이다.
디지털 격차 해소 역시 정책의 또 다른 축이다. 기술 기반 사회로의 전환이 가속화되면서 세대 간·계층 간 정보 접근성과 활용 능력의 차이가 사회적 문제로 대두되고 있는 만큼, 정부는 국민 누구나 AI를 비롯한 디지털 기술을 이해하고 활용할 수 있도록 ‘전 국민 대상 디지털 문해력 교육’ 확대를 추진한다.
성인을 위한 평생교육 체계 구축, 디지털 리터러시 중심의 온라인 공교육 플랫폼 도입 등을 통해 전 생애 주기 교육 체계를 확장한단 구상이다.
산학협력도 핵심적인 과제다. 현장에서 바로 활용가능한 실무형 인재 양성을 위해, 대학과 산업계가 공동으로 교육 커리큘럼을 개발하고, 학생들이 기업에서 직접 프로젝트와 인턴십을 수행할 수 있도록 연계 체계를 강화하겠단 것이다.
특히 디지털 기반 신산업의 경우 빠르게 변화하는 기술 흐름에 대응하려면 학교 교육과 현장 경험의 간극을 줄이는 것이 중요하다는 인식이 바탕에 있다. 이에 따라 산학협력 고도화, 취업 연계형 프로그램 확대, 공동 연구 및 창업 인큐베이팅 등 다양한 방식의 실전형 인재 양성 방안이 포함됐다.
그러나 이런 정책 방향에 대해 전문가들은 인재 육성 방식의 구체성이 미흡하다고 지적한다. 학계 관계자는 “인재 선발 방식과 교육 방법, 산업현장 배치 등과 관련한 구체적인 실행 전략은 부족하다”고 지적한다. 대학마다 교육 역량과 인프라 수준이 상이한 현실에서 중앙정부의 청사진만으로는 정책 효과가 고르게 확산되기 어렵단 것이다.
산업계의 수요와 교육기관의 공급이 긴밀하게 맞물려야 한다는 점도 과제로 꼽힌다. 기업 현장에서 요구되는 디지털 인재의 스펙트럼이 다양화되고 있음에도 불구하고, 교육 커리큘럼은 여전히 이론 중심에 머무르고 있는 경우가 많다는 평가다. 글로벌 협력 체계를 어떻게 구축할 것인지, 산업 현장에서 필요한 실무능력을 어떤 기준으로 평가하고 반영할 것인지 등에 대한 로드맵도 부족하다.
아울러 대규모 투자 계획의 배분과 지역 격차 해소방안도 구체성이 없단 지적이다. 디지털 소외계층에 대한 실질적 접근성과 교육 기회의 평등성도 지속적으로 점검돼야 한단 평가가 나온다.
실제 성과로 이어지기 위해 실행 전략의 구체화, 산업계와의 유기적 협력 강화, 교육 현장의 자율성과 다양성 보장, 지역 간 격차 해소를 위한 정밀한 설계와 평가 체계 구축이 병행돼야 할 것이란 지적이다.