카피캣 난립·신작 부진으로 적자 기록…미르 트릴로지로 반등 노려
‘미르의전설’ 시리즈로 유명한 위메이드가 최근 신규 모바일게임 ‘미르4’ 출시를 앞두고 있다. 앞서 위메이드는 PC 온라인게임 ‘미르의전설2’로 중국 시장을 평정한바 있다. 그러나 이후 출시된 후속작 부진과 미르2 카피캣들이 난립하면서 오랜기간 어려움을 겪었다. 이런 상황속에서 위메이드는 이번 미르4 출시를 기점으로 실적 반등을 노리겠단 계획이다.
위메이드는 지난 2000년 액토즈소프트에서 분사 한 뒤 2001년 미르2를 개발했다. 분사 과정에서 액토즈소프트는 위메이드 지분 40%와 미르의전설 지적재산권(IP)의 공동소유권을 가져갔다. 이후 미르2는 중국 시장에서 엄청난 성공을 거두게 된다.
‘열혈전기’라는 이름으로 중국에 진출한 미르2는 출시 1년 만인 지난 2002년 중국 동시접속자수 35만명을 달성했으며, 2004년에는 중국 게임시장 점유율 65%를 달성하며 명실상부한 국민게임으로 떠올랐다. 이후 2005년에는 중국 동시접속자수 80만명을 기록하며 기네스북에 등재됐고 2009년에는 중국내 회원수 2억명을 돌파했다. 2011년에는 단일 게임으로 세계 누적 매출 2조2000억원을 기록했다.
그러나 미르2가 중국에서 엄청난 성공을 거두자 미르 IP를 무단 도용한 카피캣들이 중국에서 활개를 치기 시작했다. 중국 현지에서는 미르2의 중국 명칭인 열혈전기를 따서 이러한 게임들을 ‘전기류 게임’이라고 부르고 있다. 컨설팅업체 ‘보스턴 컨설팅그룹’의 연구결과에 따르면 중국 내 전기류 게임 시장 규모는 550억 위안(약 9조4000억원) 규모로 추정된다. 보스턴 컨설팅그룹은 중국 전기류 게임의 PC게임 시장규모를 4조2000억원, 모바일게임 시장규모는 3조7000억원 수준으로 평가했다.
위메이드는 미르 IP를 무단 도용한 게임사들과 길고 긴 소송전을 이어갔다. 특히 IP 공동소유권을 보유한 액토즈소프트가 지난 2004년 중국 게임사인 ‘샨다게임즈’에게 인수되면서 샨다게임즈와의 오랜 악연이 시작됐다. 위메이드와 산댜는 미르 IP를 놓고 최근까지 소송전을 벌이고 있는 상황이다.
위메이드는 미르2 이후 ‘미르3’를 비롯해 ‘윈드러너 시리즈’, ‘이카루스’ 등 다양한 신작 게임을 선보였으나 미르2 이상의 성과를 거두지 못했다. 아울러 미르2 카피캣들이 난립하면서 제대로된 IP 사용료를 받지 못했다.
결국 매출은 1000억~1200억원대에서 멈췄으며 지난 2018년과 지난해에는 영업손실 362억원과 69억원을 각각 기록하기도 했다. 지난 상반기에도 106억원의 영업손실을 기록했다.
그러나 계속되는 실적 부진에도 불구, 위메이드의 기업가치는 계속해서 오르고 있는 상태다. 최근 연이은 미르 IP 관련 소송 승소와 더불어 미르 IP를 활용한 신규 게임 출시를 준비 중이기 때문이다.
위메이드는 현재 ‘미르 트릴로지’를 준비 중이다. 미르 트릴로지는 미르 IP를 집대성해 위메이드가 심혈을 기울이고 있는 브랜드다. ‘미르4’와 ‘미르M’, ‘미르W’로 이뤄져있다. 이 가운데 출시를 앞둔 미르4는 미르2 세계관을 계승한 정식 후속작으로 원작과 다르게 모바일게임으로 출시된다는 점이 특징이다. 최근 사전예약 50만명을 돌파했으며 카카오게임즈와도 전략적 제휴를 맺었다. 카카오게임즈는 위메이드와 함께 전방위적 마케팅 협업을 진행할 예정이다.
게임업계에서는 이번 미르4 출시를 통해 위메이드가 실적 반등에 성공할 것이란 전망을 내놓는다. 최근 과거 인기 IP들이 모바일 시장을 평정하고 있는 상황속에서 미르4 역시 비슷한 과정을 밟을 것이란 평가다. 아울러 향후 출시될 미르M과 미르W 역시 시너지 효과를 낼 것이란 분석이다.
다만 과거 미르2와 같은 성과를 내기 위해선 중국 판호 획득이 변수로 작용할 전망이다. 이와 관련해 게임업계 관계자는 “중국 판호가 당장 풀리기는 어렵겠지만, 최근에는 중국 게임사에 IP를 대여하고 중국 개발사가 직접 게임을 개발하는 우회전략을 국내 게임사들이 많이 쓰고 있다”며 “위메이드도 비슷한 전략을 쓴다면 중국 시장 진출이 어렵지는 않을 것으로 전망된다”고 밝혔다.