세계 성장세 못 따라가는 국내 3D프린팅 업계…“외국산 극복하는 기술개발 주력할 때”
2미래창조과학부에 따르면 3D프린팅 분야의 세계 시장 규모는 지난 2015년 51억달러에서 2019년 158억달러까지 성장할 것으로 전망된다. 매년 30% 이상 성장할 것이라는 예상치다. 특히 그동안 미국 기계·항공·자동차 분야 위주의 소수 기업이 시장을 주도했던 것과 달리 향후에는 산업용 장비와 서비스로 무게 중심이 이동하는 한편, GE와 HP, 아마존 등 글로벌 기업의 시장 진입이 가속화될 것으로 예상된다.
이에 반해 국내 3D프린팅 시장 성장률은 글로벌 시장 성장세에 미치지 못할 것으로 예상된다. 3D프린팅 분야 국내 시장 규모는 지난 2015년 2230억원에서 2019년 5082억원으로 성장이 예상되지만, 글로벌 시장 성장세보다 낮은 연평균 23% 성장률을 기록할 것으로 전망된다.
업계에서는 이에 대해 국내 3D프린팅 시장의 저조한 흐름을 높은 외국산 장비 의존도와 저가장비 위주, 교육서비스 중심 산업 발전 등에 기인한다는 분석을 내놓고 있다. 특히 주력 산업 분야에서 활용 수요가 떨어진다는 점이 기술 선진국에 비해 상대적으로 떨어지는 국내 기술력의 주요한 요인으로 제기된다.
이일형 한국과학기술정보연구원 박사는 지난 21일 국회에서 열린 ‘4차 산업혁명 시대, 3D프린팅의 역할과 미래’ 정책토론회에서 “현재 상태로 가다가는 선진국과 3D프린팅 기술개발 격차는 점점 더 벌어지고, 외국산 제품에 종속돼 3D프린팅 수입 소비국으로 전락할 수 있다”고 우려했다.
강민철 3D프린팅연구조합 상임이사도 “현재 국내 3D프린팅 분야의 기술 위치를 살펴보면 장비제작은 선직국과 격차가 분명하다”면서 “일부 국내 업체에서도 장비와 소재개발을 진행하고 있지만 대부분 고가의 외산장비를 활용해 연구나 시제품 개발 수준에 머물고 있다”고 말했다.
정부는 지난 2014년 국내 3D프린팅 시장 활성화를 위해 시장 확대와 기술개발, 인프라 구축, 제도 개선 등을 시도하고 있다. 이 과정에서 일부 시장 확대라는 성과를 내기도 했다. 지난 2014년 1815억원이던 시장 규모는 지난해 2740억원으로 성장했다. 관련 기업 수도 같은 기간 100개에서 253개로 2배 이상 늘었다.
정부는 또 금속·바이오·스마트소재 등 10대 활용분야를 선정하고, 전국 8개 지역에 3D프린팅 지역센터를 구축한 상황이다. 지난해 12월에는 ‘삼차원프린팅산업진흥법’이 제정·시행됐고, 이에 따라 기본계획 및 시행계획을 수립해 추진 중이다.
하지만 제조업계의 활용 수요를 새롭게 창출하거나 외산 의존도 문제를 해결하기 위한 기술개발은 여전히 저조한 실정이라는 것이 관련 업계의 지적이다.
이일형 박사는 “3D프린터와 소재 개발이 시급한 실정”이라면서 “3D프린팅 원천기술의 개발과 상용화를 위한 기업연계 지원을 위해서는 중장기 중·대규모의 R&D(연구개발) 사업이 추진돼야 한다”고 말했다.
임수창 CEP테크 대표는 “국내에서 3D프린터를 기업 지원이나 연구개발을 위해 활발하게 사용하고 있지만 해외 선진 사례들처럼 소위 ‘화끈하게’ 이목을 끌 수 있는 결과물이 많이 나오지는 않고 있는 실정”이라면서 “최근 국내에서도 3D프린터 개발에 많은 투자와 관심이 쏠리고 있는데 하드웨어(H/W)쪽에 쏠리는 경향이 있다”고 말했다.
그는 “3D프린터로 창출할 수 있는 가치나 니즈(needs)들이 많아져야 장비가 개발돼도 판매가 이뤄질 것”이라면서 “(시장 수요에 대한) 실질적인 니즈를 반영해 장비가 개발된다면 성공적인 성과를 거둘 수 있을 것”이라고 말했다.
미래부 차원에서도 올해 기본계획이 시행되는 첫해라는 점에서 공을 들이고 있다. 미래부는 우선 3D프린팅 산업의 새로운 시장수요 창출을 위해 국방·재난안전 등 공공분야에서 단종되거나 조달이 어려운 부품에 대한 3D프린팅 시범제작과 현장적용 사업을 추진한다. 대표적으로 국방 분야에서 랜딩기어·가스터빈 추진기, 재난안전 분야에서는 엔진노즐, 저압파이프밸브 등이 있다.
또 선진국과의 기술력 격차를 해소하기 위해 의료·바이오분야 기술개발과 3D콘텐츠 모델링, 소프트웨어(S/W) 기술 등 고부가가치 핵심 기술 개발과 지능형 소재개발 등에 대한 기술개발을 지원할 계획이다. 이외에도 기업대상 맞춤형 컨설팅, 3D프린팅 전문인력 양성, 품질인증체계 등을 지원 또는 마련한다.
특히 최근 3D프린팅 분야에서 각광받고 있는 의료·바이오 관련 기술개발에 대한 관심도는 업계에서도 높은 상황이다. 문영래 조선대 의대 교수(정형외과)는 “의료 분야에서 3D프린터의 하드웨어, 소프트웨어 호환성 확보가 3D프린팅 산업 발전에도 매우 중요한 이슈로 떠오르고 있다”면서 “이와 관련한 국제 표준화 활동과 더불어 특허 공략과 연구가 더욱 필요한 때”라고 말했다.