리니지 IP 활용해 모바일시장 진출
엔씨소프트는 자사 대표 온라인게임 리니지의 지적재산권(IP) 확장에 나서고 있다. 엔씨소프트의 상징이라고 할 수 있는 리니지 IP를 통해, 모바일게임 시장에 진출하겠단 전략이다. 특히 자체 개발뿐 아니라, 다른 게임사에게도 리니지 IP를 제공하는 등 영역 넓히기에 적극적으로 임하는 모습이다.
리니지는 엔씨소프트가 1998년에 선보인 PC온라인 다중접속 역할수행게임(MMORPG)이다. 출시한 지 3년도 안된 지난 2001년 1월 온라인게임 사상 처음으로 회원수 1000만명 돌파라는 대기록을 세우기도 했다. 이후 리니지는 국내 RPG 역사의 한 획을 그으며 상징적인 작품으로 남게 된다.
엔씨는 리니지 성공 이후 2003년 리니지2 출시로 다시 한번 전성기를 맞이한다. 3D 그래픽이 드물었던 당시로서는 화려한 고품질 3D 그래픽을 선보이며, 유저들 눈을 사로잡았다. 이후 2008년 아이온, 2012년 블레이드앤소울 등을 연달아 흥행시킨다.
영원할 것만 같았던 엔씨의 영광도 오래가진 못했다. 지난 2013년부터 게임시장이 모바일 위주로 재편되기 시작한 것이다. 엔씨는 빠르게 변화하는 게임 시장 흐름을 따라가지 못했다. 결국 지난해에는 모바일게임 회사로 변신에 성공한 넷마블에게 매출 순위 2위 자리마저 내주게 된다.
업계에서는 엔씨의 모바일 대응이 너무 늦었다고 입을 모은다. 기존 PC 온라인게임들 성공에 너무 취해 있었다는 것이다. 엔씨도 뒤늦게 모바일 대열에 합류하기 시작했다.
특히 올해부터는 모바일게임 개발 계획을 발표하며, 모바일에 집중하는 모습을 보여주고 있다. 지난 6월에는 중국 개발사 픽셀소프트가 개발한 모바일게임 ‘헌터스 어드벤처’를 퍼블리싱해 국내에 출시하기도 했다. 엔씨는 게임 출시 약 2달 전부터 헌터스어드벤처 캐릭터가 나오는 애니메이션(26화 분량)을 유튜브와 네이버 TV캐스트 플랫폼에 선보여 고객의 인지도를 높이는 데 공을 들였다. 그러나 흥행에는 크게 성공하지 못했다.
이후 엔씨는 자사의 인기 IP인 리니지를 활용한 모바일게임 개발에 열을 올리고 있다. 지난 10월 리니지 레드나이츠 신작간담회를 통해 자세한 세부 일정을 밝히기도 했다. 리니지 레드나이츠는 리니지 IP를 활용해 엔씨가 직접 개발한 모바일 RPG다. 오는 12월 출시 예정이다. 기존 리니지 캐릭터와는 다르게, SD 형태의 캐릭터를 기본으로 하는 캐주얼한 외관이 특징이다.
최원석 엔씨소프트 개발팀장은 “레드나이츠는 리니지 세계관을 일부 계승하지만 시작할 때부터 리니지를 모바일에 옮겨 오는 것이 아니라 모바일 RPG 유저에게 친근하게 접근했다”며 “게임 외형도 접근하기 쉬운 캐주얼한 형태로 만들었으며, 자동 전투 기반 액션 게임으로 제작했다”고 밝혔다.
당시 엔씨는 기자간담회를 상당히 성대하게 치뤘다. 단일 게임 출시 기자간담회로서는 역대 최대 규모였다. 이는 엔씨가 이번 레드나이츠 출시를 얼마나 중요하게 생각하는지 엿볼 수 있는 대목이다.
일각에서는 엔씨의 모바일게임 개발 속도가 너무 느리다는 비판도 나오고 있다. 심승보 엔씨소프트 상무는 기자간담회에서 “게임 하나를 만들더라도 엔씨다운 작품을 내놓자는 마음에 게임이 나오기까지 많은 시간이 걸린 듯하다”고 말하기도 했다.
엔씨는 레드나이츠 이외에도 다양한 리니지 IP 활용 모바일게임을 준비하고 있다. 엔씨는 내년 상반기에 또 하나의 모바일 게임 리니지M을 출시할 계획이다. 레드나이츠가 리니지 전체 스토리의 ‘번외 버전’이라면, 리니지 M은 온라인 게임 리니지를 모바일로 옮겨놓은 후속작 같은 느낌의 모바일 게임이라는 게 엔씨 측의 설명이다. 엔씨는 또 리니지2 IP를 활용해 리니지2 레전드라는 제목의 모바일게임도 개발중인 것으로 전해졌다.
리니지 IP를 활용한 게임은 다른 게임사에서도 개발되고 있다. 넷마블은 오는 12월 리니지2 IP를 활용한 모바일 게임 리니지2:레볼루션을 출시할 계획이다. 레볼루션은 하반기 기대작 중 하나로, 최근 폐막한 지스타 2016에서도 유저들에게 큰 인기를 얻은 바 있다. 앞서 중국 게임사 스네일게임즈는 리니지2 IP를 이용해 모바일 MMORPG 리니지2: 혈맹을 개발했다. 중국에 먼저 출시된 해당 게임은 중국 앱스토어 최고 매출 5위를 기록하기도 했다.
게임업계 관계자는 “엔씨의 모바일 시장 진출은 상당히 늦은편이라 생각된다. 하지만 리니지라는 IP를 활용해 동시다발적으로 여러 게임을 개발하고 있다”며 “이 가운데 몇몇 게임만 성공해도 엔씨 입장에선 손해보는 장사가 아니다”고 밝혔다.
그는 “다만 엔씨의 모바일게임 운영 능력은 아직 검증되지 않았다”며 “모바일게임의 경우, 업데이트 등 운영도 상당히 중요한 부분을 차지한다. 엔씨가 이를 어떻게 대응할 지 지켜봐야 할 것”이라고 덧붙였다.