한전 지급 전력기준가격은 73원, 민간의 LNG 발전단가 75원보다 낮아
한국전력공사 및 발전자회사가 올해 역대급 실적을 기록할 것이란 기대와 달리 국내 민간자회사 수익은 급락하고 있다. 저유가 기조에서는 민간발전사가 주로 전력을 생산하는 액화천연가스(LNG) 기반 전기의 가격 경쟁력이 악화하기 때문이다. 석유시장이 뉴노멀 시대에 접어들어 국제유가가 50달러선으로 고착될 것이란 예측이 우세한 가운데 전력도매가격 산정 방식에 개선이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
4일 금융업계에 따르면 국내 민간발전사의 3분기 실적이 지난해 같은 기간보다 부진할 것으로 예상되고 있다. 포스코에너지 3분기 영업이익은 지난해 451억원에서 300억원 초반으로, SK E&S는 23억원에서 10억원으로 감소할 전망이다. 동두천드림파워, 포천파워, 평택에너지서비스 등 중형 민간발전업체들의 적자 폭도 확대될 것이란 분석이 나온다.
지난해부터 감소하기 시작한 국내 민간발전업계 영업이익은 올해 상반기 급감했다. 주요 6개 민간발전사(포스코에너지, SK E&S, GS EPS, 포천파워, 동두천드림파워, 평택에너지서비스) 올해 상반기 영업이익은 580억원으로 2014년 3026억원 대비 약 80% 쪼그라들었다.
반면 같은 기간 한전과 발전자회사(한국남동발전, 한국서부발전, 한국동서발전, 한국중부발전, 한국남부발전) 영업이익은 1000% 넘게 성장했다. 올해 역대급 연간 영업이익을 기록할 것이란 분석도 나오고 있다.
이와 같은 차이는 한전이 발전사로부터 전력 구입 시 적용하는 가격 결정 구조와 세계적인 저유가 기조 때문이다. 우리나라는 발전단가가 낮은 순으로 전력시장에 참여한다. 기저발전인 화력과 원자력발전으로 전력을 충당하고 남은 부분을 단가가 높은 민간발전소가 채운다. 민간발전소는 주로 LNG로 전기를 만들어 발전단가가 높다.
한전에 따르면 9월 기준 발전단가는 ㎾h당 원자력 5원, 석탄 35원, LNG 75원이다. 반면 한전이 발전사에 지급하는 전력기준가격(SMP)은 발전 형식에 상관없이 73원 수준이다. SMP가 지금 수준으로 유지된다면 민간발전사는 전기를 만들수록 손해인 구조인 셈이다.
민간발전사가 항상 어려웠던 것은 아니다. 2013년 민간발전사는 전체 전력생산량의 10%만 생산하고도 순이익 약 1조원을 기록해 나머지 전력 90%를 생산하는 한전 산하 6개 공공발전사 순이익 8000억원을 넘어선 바 있다. 심지어 2013년 국정감사에서 박완주 더불어민주당 의원은 "대기업들이 생산원가에도 미치지 않는 싼 가격의 산업용 전기를 공급받고 민간발전에 진출해 초고수익을 올리고 있다"고 지적했다.
하지만 국제유가가 급락하자 민간발전사와 한전 발전자회사 간 상황이 바뀌었다. 배럴당 100달러를 넘기던 국제유가는 지난해부터 급락하기 시작해 올해 초에는 20달러 수준으로 떨어졌다. 3일(현지시각) 기준 배럴당 49달러 수준까지 올라왔지만 고점과 비교하면 여전히 낮은 수준이다.
고유가 시절 한전 발전자회사가 전력을 생산하기 위한 원료 가격이 높아 민간발전사의 LNG 기반 전력에 대한 수요가 높았던 반면 저유가 기조에서는 낮은 원료 가격으로 한전 발전자회사가 충분한 전력을 생산하고 있다. 한전 발전자회사는 전력 생산단가가 급락해 SMP 하락분을 상쇄하고도 높은 수준의 수익을 내고 있지만 민간발전사는 수익은 커녕 발전소 가동조차 제대로 못하고 있는 실정이다.
게다가 국제유가가 배럴당 45~50달러 박스권을 벗어나지 못하는 뉴노멀 시대에 들어섰다는 분석이 우세해 민간발전사가 실적을 개선하기 어려운 상황이다. 김장원 IBK투자증권 연구원은 "국제 유가 하락과 현 전력수급 상황을 감안할 때 민간발전사의 수익 변수가 바뀌기는 어렵다"고 말했다.
이에 따라 최근 정부는 민간발전업계가 지속 요구한 용량요금(CP) 인상을 수용하고 이 달 중 이를 시행하겠다고 발표했지만 민간발전사의 근본적 실적 개선에는 큰 도움이 되지 못할 것이란 분석이다. 정부는 CP를 기존 ㎾h당 7.17원에서 10원 내외로 지급하겠다는 방침이다.
업계 관계자는 보다 근본적인 제도적 지원이 필요하다는 입장이다. 민간발전사 한 관계자는 "2004년 이후 동결된 CP가 처음으로 오른다는 것에 의미가 있지만 저유가가 지속되는 상황에서 이는 근본적 해결책이 될 수 없다"고 말했다. 그는 이어 "정부가 당초 예상대로 전력 수요가 크게 늘지 않고 있어 LNG 기반 발전사 수익은 악화할 수밖에 없다. 근본적인 개선책은 SMP를 높여 민간발전사가 적정 수준의 수익을 낼 수 있게 하는 것이다. 대기오염 문제도 전 세계적인 이슈다. 친환경인 LNG 발전에 대한 정부 지원이 필요한 시점”이라고 목소리를 높였다.