홈플러스 사태 파장···국회, MBK 때리기 ‘본격화’

[시사저널e=최성근 기자] 홈플러스 법정관리에 따른 피해 우려가 커지면서 사모펀드의 이른바 ’먹튀 자본‘ 행태가 쟁점화하고 있다. 홈플러스 대주주 MBK파트너스가 자구노력보단 원금회수에 초점을 맞추면서 회사를 망가뜨렸단 비판에 국회도 주요 관계자들을 불러 따져묻기로 했다. 여야 모두 MBK에 대한 비판 여론이 커 금융당국과 수사당국에 대한 철저한 조사 및 수사 압박도 거세질 전망이다.

11일 관련업계에 따르면 최근 국내 대형마트 2위 업체인 홈플러스가 자금난을 이기지 못하고 기업회생 절차에 돌입했다. 홈플러스는 정상 운영 방침을 밝히고 있지만, 위기론이 커지면서 납품업자 대금 미지급, 대규모 점포 폐점, 노동자 고용불안, 가맹점주 피해 등의 우려가 커지고 있다. 

현재 홈플러스 입점업체 종사자는 약 10만명 가량으로 추산된다. 가맹점주의 경우 지난 1월부터 홈플러스로부터 정산받지 못한 결제액이 수억원에 달하는 등 피해가 극심한 실정이다. 

대주주인 MBK파트너스에 대한 책임론도 제기된다. MBK는 10년 전인 2015년 막대한 차입금으로 홈플러스를 7조2000억원에 사들였다. 이후 자구 노력보다는 점포 매각 등으로 빚을 갚고 배당을 받는 등의 수법으로 투자원금 회수에 주력했다는 지적을 받는다. 

홈플러스가 기업회생 신청 결정을 하기 직전까지 개인과 법인 등 일반투자자들을 상대로 기업어음을 팔았고, 우리 국민들의 노후보장 자금을 운용하는 국민연금도 홈플러스에 6000억원 가량을 투자해 손실 위기에 놓였다.

MBK가 홈플러스를 인수했던 2015년은 대형마트가 초반 성장세가 꺾여 성숙기에 접어들고 온라인 쪽이 급성장하던 시기였다. 인수 후 구조조정에 나섰으나 2020년 코로나19 사태로 오프라인 유통이 더욱 위축되면서 점포 매각을 가속화했다. 이로인해 오프라인 유통에서 무시할 수 없는 규모의 경제 측면의 경쟁사와 경쟁에서 불리한 상황이 됐다. 

이정희 중앙대 경제학부 교수는 “경쟁력을 회복하기 위해 투자가 많이 이뤄져야 하는데 사모펀드 성격상 쉽지 않았을 것”이라며 “이번 사태가 터지기 전까지 MBK가 어떻게 자구노력을 했는지 살펴볼 필요가 있다. 예를들어 유동성 위기가 온 상태에서 상품권 발행을 많이 했다면 현금 확보를 위한 도덕적 해이 논란 문제가 있다”고 말했다.

기업 회생은 자금 부분을 차단시키는 효과가 있어 신용도 하락, 납품 중단, 미정산 등에 따른 파장이 커질 수 있다. 홈플러스 법정관리 피해 우려가 확산하면서 국회도 대응 움직임을 본격화하고 있다. 

여야 모두 사모펀드의 먹튀 자본에 초점을 맞춰 금융당국과 수사기관 조사, 수사를 촉구하는 가운데 이날 국회 정무위원회는 전체회의를 열고 오는 18일 진행하는 홈플러스·MBK파트너스 사태에 대한 긴급현안질의 관련 증인 등 출석요구의 건을 의결했다.

이자리에서 윤한홍 정무위원장은 “김병주 MBK파트너스 회장, 김광일 MBK 부회장 겸 홈플러스 공동대표, 조주현 홈플러스 공동대표, 금정호 신영증권 사장, 강경모 홈플러스 입점협회 부회장을 증인으로 출석시키겠다”라고 말했다. 민병덕 더불어민주당 의원은 “홈플러스 문제는 지난해 티메프 사태의 오프라인 판이다. 여기엔 (관련된) 수십만 분이 있고 노동자가 있다”며 사안의 중대성을 강조했다. 

다만, 홈플러스 사태 책임을 MBK에 돌리는 것은 섣부르단 반론도 나온다. 이동일 세종대 경영학부 교수는 “(투자원금 회수에 주력하는 건) 사모펀드의 원래 목적이기에 이걸 두고 잘잘못을 얘기하는 건 다소 무리가 있다”며 “원래는 자구노력이 잘 잘동했어야 하지만, 결과는 그렇지 않은 걸 두고 누구 책임을 얘기하는 건 현재 상황에서 빠른 것 같다”고 말했다.

사태 해결을 위해 홈플러스의 자구노력이 선행돼야 한단 지적이 나온다. 홈플러스는 부동산이 중심인 자산 매각을 통해 사태 해결을 모색할 것으로 예상된다. 기대했던 만큼의 매각대금을 받을 수 있을지 여부가 채권단 판단 기준이 될 전망이다. 

이정희 교수는 “금융권, 채권단도 홈플러스 노력이 향후 회생 가능한 수준이란 판단이 서야 기회를 줄 것”이라며 “일단 홈플러스 스스로가 자구 대책을 잘 내놓아야 하고, 정부는 이런 부분을 면밀히 살펴보면서 피해를 최소화할 강구책을 만들어야 할 것”이라고 말했다.