급팽창하는 태양광, 정부 대응은 지지부진
기업들 새로운 성장 기회 삼도록 지원 필요
태양광 시장이 활짝 열리며 신재생에너지 산업에 대한 투자가 봇물을 이룰 전망이다. 지난해 체결된 파리 협약도 신흥국 신재생에너지 수요 확대에 기여할 것으로 보인다.
태양광 시대가 제2의 전성기를 맞고 있는 가운데 각국마다 시장 선점을 위한 투자에 열을 올리고 있다. 인도, 아프리카 등이 차세대 시장으로 부상하는 것도 각국의 투자를 늘리는 요인이 되고 있다.
한국 정부는 지난 5일 오는 2020년까지 신재생 등 에너지신산업에 총 42조원을 투자하겠다고 밝혔다. 이에 앞서 지난달 16일 내년까지 총 4000억원을 투자해 초∙중∙고등학교에 태양광 발전설비를 설치∙운영하기로 했다. 정부는 에너지신산업에 대한 규제완화와 집중적 지원을 통해 내수시장은 16조6000억원, 수출은 207억달러, 고용창출은 12만4000명에 달할 것으로 내다봤다. 신재생 발전은 지난해 7.6%에서 2029년 20.6%로 크게 늘어날 것으로 전망했다.
최근 태양광 발전단가가 하락하면서 시장은 전방위적으로 확대되고 있다. 태양광 제품가격이 급격히 하락함에 따라 타 발전원에 비해 태양광 발전의 경쟁력이 부각되고 있어서다. 이 때문인지 그 동안 중국과 미국이 주도하던 시장에 인도 아프리카 등이 가세해 판을 키우는 모습이다.
인도 태양광 시장은 2014년 1GW 규모였지만 지난해 3배 이상 급증했다. 인도의 태양광 산업 육성은 전력 안정성 확보를 통해 경제 성장 기반을 마련하겠다는 것이다. 인도 정부는 현재 70% 수준에 불과한 전체 전력 공급률을 높이기 위해 화석연료와 태양광을 포함한 신재생에너지를 병행하기로 했다.
발전, 송전 등 전력산업 전 분야에서 상황이 열악해 전력난이 심각한 아프리카도 태양광에 높은 관심을 보이고 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 아프리카의 전력 보급률은 43%로, 전세계 평균(83%)의 절반 수준이다. 사하라 이남 비도시 지역은 17%에 불과하다.
다만 환경 조건 측면에서 다른 지역에 비해 일조량이 높아 여러 발전원 중 태양광이 적합하다는 평가를 받고 있다. 이에 가나, 에티오피아, 카메룬 등 수력 발전에 과도하게 의존하는 나라들조차 태양광 발전 확대를 검토하고 있다.
태양광 발전이 고객맞춤형으로 확장하는 점도 이들 나라에 도움을 주고 있다.
인도, 중동, 아프리카 등으로 수요가 확대됨에 따라 유럽, 일본 등 온화한 기후에만 설치되던 태양광 모듈이 고온, 먼지 등 가혹한 기후 조건에서 가능하게 발전하고 있다. 호주 코너지사와 독일 쇼트솔라사 등은 사막의 모래폭풍으로 인해 모듈을 보호하는 백시트 마모로 인한 태양전지 노출 문제과 모래 염분에 의한 부식 등을 해결하기 위해 강화유리를 사용한 모듈을 대안으로 제시했다. 자체 공기 냉각 시스템을 도입하고 알루미늄 소재를 이용해 냉각효과를 극대화했다. 독일 SMA사는 주변 온도 조건 및 미세먼지, 결로 등과 같은 사막의 특수 환경에 대응할 수 있는 인버터를 개발하기도 했다. 사막의 모래먼지를 자동으로 클리닝하는 시스템도 내놨다.
태양광 모듈 설치로 토지의 효율적 이용에 문제가 있는 농지나 임야의 경우 수상 태양광 발전이 대안으로 꼽힌다. 수상 태양광 발전은 저수지나 호수 등에 설치된다. 수면 냉각 효과로 주변 온도가 일정 수준을 유지해 육상 발전소에 비해 발전효율이 10% 이상 높다. LS산전은 수상 태양광 모듈 개발에 앞장서고 있고, 한화큐셀은 해상 태양광 발전을 위해 소금기에 강한 염해 방지 모듈을 출시하기도 했다.
LG경제연구원은 전세계 태양광 시장은 연평균 10% 이상의 성장률을 보이며, 오는 2020년에는 신규 설치량이 100GW에 육박할 것으로 전망했다. 2020년 이후에도 국가, 설치 지역, 어플리케이션 등 수요 기반 확대로 성장세는 유지될 것으로 내다봤다.
양성진 LG경제연구원 책임연구원은 “태양광 신기술 개발, 고객 맞춤형 제품 등 대응이 필요하다”며 “복잡성이 높아지면서 고성장이 기대되는 태양광 시장에 대해 우리 기업들도 적극 진출해야 한다”고 말했다.
그러나 태양광 업계에서는 볼멘소리를 내고 있다. 업계 관계자는 “정부의 태양광 기술 및 시설투자 지원은 미흡한 수준”이라며 “최근 정부가 내놓은 에너지신산업 대규모 투자 계획 발표에도 불구, 기업의 기술 경쟁력 강화로 이어지기까지 상당한 시일이 소요될 것”으로 판단했다.
그는 “각종 규제 완화 등 말뿐인 대책보다 실효성 있는 연구개발(R&D) 투자 및 해외시장 진출 등 당면 과제에 관심을 기울여줄 것”을 당부했다.