경쟁사 제주항공·티웨이항공, 기단 확대·지방발 노선 취항…국토부 “객관적 검증이 필요할 때 제재 해제 논의”

/그래픽=조현경 디자이너

항공업계가 기단 확대, 신규 노선 취항 등을 앞세워 몸집 키우기에 나선 가운데, 업계 2위를 달리던 진에어의 표정이 어둡다. 국토교통부의 사업 제재 조치가 3개월째 지속되며 신규 노선은 물론 새로운 기단 확보에 차질을 겪으며 사업 보폭을 넓히지 못하는 까닭이다.

 

일각에선 이르면 내년 하계 스케줄부터 국토부 제재가 해제될 것이란 전망도 나온다. 국토부는 진에어가 경영 정상화를 이뤘다고 판단할 때 제재 해제를 논의할 방침이다. 

20일 제주항공은 보잉사의 최신 기종인 737MAX 50대를 2022년부터 인도받는 구매계약을 체결했다고 공시했다. 보잉사와 계약한 50대의 물량 중 확정구매 40대는 단일기종을 기준으로 우리나라 국적사가 체결한 항공기 계약 중 최대 규모라는 것이 회사 측 설명이다.  

 

이번 계약한 737MAX는 기존에 운용 중이던 B737-800NG에 비해 운항거리가 길다. 특히, 새로 도입하는 737MAX8의 경우 최대 운항거리가 6500로 현재 운용중인 B737-800NG에 비해 1000​ 이상 더 멀리 갈 수 있어 싱가포르와 인도네시아 등 새로운 노선 발굴도 가능하다는 설명이다. 제주항공은 운항거리 확대를 통한 새로운 노선 발굴과 함께 편당 탑승인원을 늘려 한정된 슬롯을 효율적으로 활용할 방침이다.


이와 함께 제주항공은 지방공항 노선 개발에 열을 올리고 있다. 제주항공은 내달 나트랑, 다낭 등 베트남 2개 노선에 취항하며 올해 총 22개 이상의 신규 노선을 운용할 계획이다.

업계가 양적 성장을 거듭하면서 주요 공항을 넘어서 지방 노선을 중심으로 신규 취항이 이어지고 있다. 인천, 김포 등 슬롯 경쟁이 과열된 주요 공항 대신 지방발 노선을 확충하며 틈새 수요를 공략하기 위해서다. 

 

대구국제공항에 둥지를 튼 티웨이항공은 연말까지 남은 두달 간 10개 노선에 신규 취항할 계획이다. 지난 2일 무안-기타큐슈 단독 노선을 비롯해, 오는 29일 대구-구마모토, 내달 부산-오이타·사가, 무안-오이타, 부정기편인 대구-사가 노선을 새롭게 취항한다. 신규 취항지 중 8곳은 대구, 부산 등 지방공항에서 출발하는 노선이다. 베트남 하노이의 경우 이달과 내달 중으로 대구, 인천, 부산에서 출발하는 3개 노선 취항을 계획하고 있다. 연말까지 노선, 기단을 확대해 업계 3위 자리를 굳히려는 복안이다.  

 

‘공급이 수요를 창출한다’는 말이 통용될 정도로 뜨거운 여객 호조세에 힘입어 LCC는 기단 및 노선 확대 등 외형 키우기에 나서고 있다. ​여기에 내년 지방공항을 거점으로 삼는 신규 사업자의 시장 진입이 가시화되는 점도 기존 업체들이 지방발 노선 취항에 나서게 하는 유인이다. ​


업계가 몸집 키우기에 분주한 가운데, 올해 면허취소 위기를 겪은 진에어는 한풀 기가 죽은 모양새다. 지난 8월 국토부는 진에어의 면허를 취소하지 않는 대신 경영 정상화를 이룰 때까지 신규 노선 허가 제한, 신규 항공기 등록 및 부정기편 운항허가를 제한하는 조치를 내렸다. 진에어에 대한 국토부의 사업 제재 조치가 3개월가량 지속되면서, 경쟁사에 비해 신규 노선 취항, 기단 확대가 늦어지고 있다. 올 하반기 항공기 4대 도입 계획은 해를 넘기게 됐을 뿐만 아니라, 신규 노선 운항 허가가 제한되는 까닭에 내년 신규 운수권 신청도 무용한 상황이다. 

 

진에어는 경영문화 개선방안을 조속히 이행하며 경영 정상화를 앞당긴다는 방침이다. 국토부가 요구한 경영문화 개선대책엔 타 계열사 결재 배제, 이사회 역할 확대, 사회이사 확대, 준법 지원 시스템, 내부비리 신고제도, 임원 평가 등 사항이 포함됐다. 국토부는 진에어가 제출한 경영 개선대책이 제대로 이행되는지 점검해나갈 계획이다. 

 

국토부의 제재 조치가 해제되는 시점은 해를 넘길 공산이 크다. 진에어의 사외이사 확대 안의 경우, 내년 3월 주주총회를 거쳐 이뤄질 것으로 관측되는 까닭이다. 다만 원론적으로 3월 이전에 임시 주총을 개최해 사외이사를 과반수 이상 선임하는 방법도 가능하다. 진에어 관계자는 “경영 정상화를 앞당기기 위해 회사는 할 수 있는 모든 노력을 다 할 것”이라면서도 “국토부가 제재 해제를 결정하는 입장이다 보니 제재 조치의 명확한 해제 시점을 논하긴 어려운 입장”이라며 말을 아꼈다. 


다만 국토부가 최근 항공사의 ‘갑질’ 물의에 엄벌 조치를 선언한 점은 장기화될 수 있다는 전망에 일부 힘을 싣는다. 국토부는 지난 14일 항공안전 및 면허관리 강화 등을 주된 내용으로 하는 '항공산업 제도 개선방안'을 발표했다. 이번 개선방안엔 '갑질' 등 사회적 물의를 빚은 항공사들의 운수권 배분을 제한하고, 항공사 및 임원의 자격 조건을 강화한다는 내용이 담겼다.​ 

 

국토부 관계자는 제재 해제를 논의할 별도 위원회 구성 등 세부적인 방식은 확정이 ​안 됐다​며 ​현재는 진에어가 경영 개선방안 이행에 대한 주기적인 보고를 검토하는 단계다. 진에어 측에서도 개선방안을 모두 이행했다고 주장하고 국토부 측에서도 객관적인 검증이 필요할 때 제재 해제 조치를 논의하게 될 것이라고 설명했다. 

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