상업용 드론 시장 잠재력 커…하이브리드 드론 4㎏ 화물 2시간,10㎏ 화물은 1시간 주행 가능
15일 현대차는 ‘톱 플라이트 테크놀러지스(Top Flight Technologies)’에 상호 협력을 위한 전략 투자를 단행하고 고성능 드론을 활용한 차세대 이동수단에 대한 공동 연구를 진행하기로 했다고 밝혔다.
톱 플라이트는 2014년 설립돼 무인항공 드론을 전문적으로 개발하는 스타트업이다. 특히 하이브리드 및 자율주행 기술을 접목한 고성능 드론 분야에서 독보적인 입지를 차지하는 것으로 알려졌다.
현대차는 무인항공 드론이 상업용으로 잘 활용되지 않는 점에 주목했다. 톱 플라이트의 고성능 무인항공기는 기본 배터리 외에 소규모 가솔린 엔진을 탑재돼 주행거리를 획기적으로 확대할 수 있다. 현재 톱 플라이트의 하이브리드형 드론은 4㎏의 화물을 싣고 2시간 이상, 10㎏ 화물로는 1시간 이상 비행이 가능하다.
글로벌 자동차 제조사들은 이미 드론 활용을 통한 사업을 시작했다. 포드는 자율주행 밴에 드론을 실어 택배 서비스를 제공하는 '오토리버리'를, 아우디는 항공기 제조사 에어버스와 공동으로 항공택시 차량인 '팝업 넥스트'를 선보인 바 있다.
현대차는 도서산간 지역 등 교통이 불편한 지역으로 정비 부품 운송이나 공장 내 부품 운송 등에서 드론 기술이 활용된다면 업무 효율성을 크게 높일 수 있을 것으로 보고 있다.
존서 현대 크래들 실리콘밸리의 상무는 “톱 플라이트의 장거리 비행 기술과 항공물류 및 지도 분야의 새로운 솔루션은 현대자동차의 미래 사업에 유용하게 접목될 수 있을 것”이라며 “현대차는 파괴적 혁신을 불러오는 기술 개발 업체들을 지속 발굴하고 투자해 나갈 것”이라고 말했다.
롱판 톱 플라이트 전문경영인(CEO)은 “현대차와 미래 모빌리티 혁신을 함께 할 수 있게 돼 기쁘게 생각한다”며 “현대차는 이번 톱 플라이트에 대한 투자를 통해 무인항공 드론을 활용한 모빌리티 솔루션을 확보하는 계기가 될 것”이라고 말했다.