北·中 친밀 관계 강조…“폼페이오 방북 후 일부 대북제제 완화도 가능”
중국은 10월1일부터 7일까지 일주일간 국경절 황금연휴다. 지난달 22~24일 추석 연휴 사흘을 포함하고 국경절 연휴 시작 때까지 휴가를 쓸 경우 최장 16일을 쉬게 된다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난달 30일(현지시간) 최근 항공권 예약 사이트인 스카이스캐너 통계를 인용해 “올해 국경절 연휴 기간 중국에서 미국으로 향하는 항공권 예약건수가 지난해보다 42% 급감했다”며 “올해 1~3분기 중국에서 출발해 미국으로 향하는 항공권 예약건수 역시 16.7% 감소했다”고 보도했다.
매체는 “올해 예매율이 급감한 데는 미중 간 무역 갈등으로 중국 관광객들이 스스로 발길을 돌렸기 때문”이라며 “미중 무역전쟁이 본격화한 7월, 주미 중국 대사관이 미국을 여행하는 중국인에게 치안에 조심하라는 경고문을 낸 영향도 있다”고 설명했다.
관광객 숫자와 소비금액 측면에서 중국은 이미 세계 관광시장에서 가장 비중 있는 나라 중 하나다. 지난해 해외여행에 나선 중국 관광객은 1억3000만명이었고, 그 중 300만명 이상이 미국을 찾았다.
미국을 찾는 유커의 비율은 상대적으로 낮지만, 소규모 단체임에도 이들의 소비력이 높은 것으로 나타났다. 미국 정부 통계에 따르면, 지난해 중국 관광객들이 미국에서 소비한 금액은 총 348억 달러였다.
SCMP는 미국여행협회 대변인의 발언을 인용해 “여행객은 소매점에서부터 음식점, 부동산에 이르기까지 다양한 업종에 영향을 미친다”고 전했다. 미국의 많은 업체들이 중국인 관광객을 위한 통역사를 고용하는 등 유커로 인한 부수적 경제효과가 발생하기 때문이다.
이에 전문가들은 무역전쟁이 격화하는 과정에서 중국이 사용할 수 있는 보복·반격카드 중 하나가 관광객 규제일 수 있다고 분석했다.
중국 정부는 관광객을 통제할 수 있다. 해외여행허용국지위(ADS) 정책과 해외여행 허가업체 제도가 있어서다. 당국이 허용한 국가만을 대상으로 선정한 관광업체만이 단체관광을 운영하도록 함으로써 해외여행객을 통제할 수 있는 것이다.
앞서 중국은 2012년 댜오위다오(釣魚島) 분쟁 당시 일본, 2016년 차이잉원(蔡英文) 총통 취임 후 대만, 지난해 사드 배치 확정 후 한국 등을 대상으로 관광객을 무기로 삼아 보복을 해왔다.
최배근 건국대 경제학과 교수는 “미중 양국이 구조적인 함정에 빠져 있다. 관광산업이 서비스 분야인 만큼 향후 서비스 시장에서의 견제도 불가피하다. 중국에선 미국 관광 제한 등 조치를 통해 서비스 분야에서 인적 교류를 제한하려고 할 것”이라며 “다만 미국이 서비스 분야에서 흑자를 보고 있는 상황이고 관광 수지에서 차지하는 비중이 한국처럼 크지 않기 때문에, 과거 한한령이나 사드 문제만큼 결정적인 피해를 입진 않을 것이다”고 말했다.
◇ 김정은 위원장, 中 국경절 맞아 시진핑 주석에게 ‘축전’ 보내
이러한 가운데 김정은 북한 국무위원장이 1일 중국 국경절을 맞아 시진핑 중국 국가주석에게 축전을 보내 주목된다.
북한 관영 조선중앙통신은 이날 김 위원장이 “중화인민공화국 창건 69돌에 중국 공산당과 정부, 인민에게 따뜻한 인사를 보냈다”고 전하며 축전에는 “전통적인 조중(북중) 친선관계를 새로운 높이에서 강화 발전시키는 것은 우리 당과 정부의 확고, 부동한 입장”이라고 보도했다.
김 위원장은 매체를 통해 “나는 시진핑 동지와의 세 차례 상봉으로 맺어진 인연과 정을 소중히 여기고 있으며 앞으로도 당신과 손잡고 두 나라 노세대 영도자들께서 물려주신 고귀한 유산인 조중 친선을 새 세기의 요구에 맞게 더욱 승화 발전시키기 위해 적극 노력할 것”이라고 밝혔다.
앞서 시 주석도 지난달 9일 북한 정권 수립(건국) 70주년을 맞아 김 위원장에게 축전을 보낸 바 있다.
이에 전문가들은 미중 무역갈등이 고조되는 상황에서 북중 양국이 친밀 외교를 펼치는 것이 대북제재에 영향이 미칠 수 있다는 분석을 내놓았다.
김병민 경희대학교 행정학과 겸임교수는 “북한과 중국은 함께 움직일 수밖에 없다. 다만 중국은 북한과 함께 미국을 제어하는 조치를 취하려고 하겠지만, 북한은 중국과 러시아의 힘을 빌려 대북제재 해제를 취하려고 할 것”이라며 “북한은 비핵화 조치를 취하려는 의지는 보였지만 일방적으로 핵 포기를 하지 않을 것이다. 그러나 대북제재를 오랜 기간 유지하지도 않을 것이고 북한은 대북제재 완화를 위해 인접 국가인 중국과 러시아도 함께 나서라고 요구하고 있다”고 말했다.
김 교수는 이어 “여기서 우리 정부의 역할이 중요하다. 폼페이오 장관이 4차 방북해 실질적인 협상을 하게 되면 여러 가지 빅딜이 있을 것으로 보여 진다. 빅딜에서 북한이 만약 비핵화 선제적 조치, 핵 리스트 등을 취한다는 의지들을 보여준다면 종전선언과 더불어 대북제재 일부 완화 조치 논의도 가능하다고 본다”고 설명했다.