김영철, 베이징서 중국 측과 면담 후 뉴욕행 예정…최강일 외무성 국장대행 동행
남북이 북미정상회담 개최를 위해 싱가포르와 판문점에서 ‘투트랙 실무협의’를 진행하고 있는 가운데, 북한의 대표 정보라인인 김영철 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장이 29일 베이징(北京) 서우두(首都) 공항에 도착했다.
이날 오전 10시(현지 시각) 김 부장은 고려항공 JS151편을 타고 베이징에 도착했고, 30일 오후 1시 뉴욕행 중국 국제항공 CA981 항공편 탑승객 명단에 이름을 올린 것으로 전해졌다.
김 부장 일행은 당초 이날 오후 1시 25분 베이징발 워싱턴행 CA817편을 예약했지만 베이징 도착 후 예약을 변경한 것으로 알려졌다. 이에 북미실무회담을 앞두고 김영철 부위원장이 베이징을 경유해 미국으로 건너가 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 만나 북미간 고위급 회담이 개최될 가능성이 커졌다.
연합뉴스에 따르면, 한 소식통은 “오늘 오전 김영철 부위원장이 베이징에 왔고 공항에서 중국 측과 면담한 후 30일 미국으로 가는 것으로 알고 있다”고 말했다. 공항에서 대미외교 담당인 최강일 북한 외무성 북아메리카국 국장대행도 목격된 것으로 확인됐다.
김 부위원장은 카운터파트인 폼페이오 장관의 두 차례 방북을 끌어냈고, 지난 26일에는 김정은 국무위원장이 제의해 전격 성사된 문재인 대통령과의 2차 남북정상회담에 유일한 북측 인사로 배석한 바 있다.
현재 판문점과 싱가포르에서 북미정상회담 의제와 의전 등이 조율되고 있다는 점을 고려하면, 김 부위원장은 미국으로 건너가 폼페이오 장관과 만나 내달 12일로 예정된 싱가포르 북미정상회담 현안을 최종 논의할 것으로 예상된다.
지난 27일 판문점 북측 지역인 통일각에선 성 김 주필리핀 미국대사와 최선희 북한 외무성 부상이 북미간 사전 협의를 통해 북한의 비핵화와 체제 안전 보장에 대해 논의를 했다. 싱가포르에선 조 헤이긴 부비서실장이 이끄는 미국팀과 ‘김정은 일가의 집사’로 불리는 김창선 북한 국무위원회 부장이 이끄는 북한팀이 의전·경호·보안에 대해 논의할 것으로 보인다.
