북중정상 접촉, 남북·북미회담에 미칠 영향 촉각
이날 정부는 노규덕 외교부 대변인 명의로 발표한 논평을 통해 “정부는 김정은 북한 국무위원장이 25~28일 방중해 중국 지도자들과 회담한 것을 환영한다”며 “정부는 남북 정상회담 및 미국 정상회담을 앞두고 이뤄진 김 위원장의 이번 방중이 한반도 비핵화 및 평화 정착에 기여하게 되길 기대한다”고 전했다.
청와대는 김정은 북한 노동장 위원장과 시진핑 중국 국가주석의 전격적인 정상회담이 한 두 달 앞으로 다가온 남북 및 북미 정상회담에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다.
남북정상회담을 출발점으로 비핵화 이슈의 핵심 당사자인 북미 간 담판으로 한반도 평화체제를 구축하려면 문재인 대통령의 구상이 중국이 등장함에 따라 복잡해진 양상을 보이게 됐기 때문이다.
특히 남북정상회담과 북미정상회담 성사에 핵심적인 역할을 하면서 국내외적으로 공인받은 문 대통령의 ‘한반도 운전자론’이 북중정상회담을 계기로 새로운 시험대에 오를지 주목되고 있다.
이에 청와대는 북중정상회담 사실이 공식 발표된 후 이번 만남이 남북 및 북미 정상회담에 도움을 줄 것이라는 긍정적인 입장이다.
청와대 고위 관계자는 “북중정상회담에서 김 위원장이 한반도 비핵화가 선대 유훈이라고 언급한 보도가 있었는데, 이런 내용을 봤을 때 남북 및 북미 정상회담에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상한다”고 말했다.
김 위원장과 시 주석의 만남이 북미정상회담이라는 세기의 이벤트를 앞두고 갑자기 끼어드는 모습으로 비춰졌지만, 김 위원장이 이미 비핵화 의지를 보였고, 시 주석 역시 한반도 비핵화를 주장해왔다는 측면에서 한반도 비핵화 이슈를 테이블에 올릴 남북 및 북미 정상회담에 악영향을 주지 않을 것이라는 입장을 보였다.
중국 중앙(CC)TV 등 일부 매체는 김 위원장이 시 주석과의 회담에서 “한반도 정세가 좋은 방향으로 발전하기 시작했다”며 선대의 비핵화 유훈이 일관된 입장이라는 점을 강조했다.
또 김 위원장은 “우리는 자발적으로 긴장 완화 조치를 했고, 평화적인 대화를 제의했다”며 “우리는 남북 관계를 화해와 협력으로 바꾸기로 하고 남북정상회담을 하기로 했으며 미국과 대화를 원해 북미 정상회담을 하기로 했다”고 말했다.
시 주석 역시 “한반도 비핵화, 한반도 평화와 안정 유지, 대화와 협상을 통한 한반도 문제 해결을 지지한다”고 답하며 남북 및 북미 정상회담에 대한지지 의사를 보였다.
이에 청와대는 두 정상의 대화로 미뤄봤을 때 지금까지 추진해온 문 대통령의 한반도 비핵화 로드맵에 차질은 없을 것으로 기대하고 있다.
다만 청와대는 이를 긍정적인 분위기로만 보지 않고, 추이에 촉각을 곤두세우는 분위기가 감지된다. 청와대는 그간 소원했던 북중 관계가 한반도 운명을 결정지을 남북 및 북미정상회담에 앞서 전격적으로 열렸다는 데 주목하고 있다.
김정은 체제 이후 북중 관계가 소원해진 상황에서 양국 정상이 ‘의기투합’하는 모습을 보이면서 예측할 수 없는 새 변수가 돌출했다는 측면에서다.
청와대 고위 관계자는 “북중 정상 간 만남의 필요성은 오래전부터 제기됐을 것으로 생각한다”며 “다만 한반도를 둘러싼 여러 기류가 굉장히 빠르게 변해서 그 시기를 조절하지 않았을까 생각한다”고 말했다.