[인터뷰] 하임 호셴 이스라엘 대사 "한국과의 교류 더 늘어나야"

이스라엘은 독특하다. 종교 국가면서 현대 국가다. 북쪽의 만년설이 덮인 헬몬산에서 스키를 즐기고 남쪽의 홍해에서 해양 스포츠를 즐긴다. 남성만 아니라 여성도 군대에 간다. 그들 모두 마사다 고원에서 조상들의 전투 정신을 기린다. 예루살렘엔 종교 분쟁이 끊이질 않는다. 하지만 평화를 위한 기도가 언제나 울려 퍼진다. 평화로우면서 평화롭지 못하다.

한국과 이스라엘은 공통점이 많다. 이스라엘은 인접한 아랍 국가의 핵무장에 언제나 신경이 곤두서 있다. 민족적 말살 위협을 수천 년 동안 겪다 보니 생존본능이 그 어느 나라보다 강하다. 지침이 없다. 하임 호셴 주한 이스라엘 대사가 인터뷰에서 한 말도 그래서 유독 강하게 들렸다. "우리는 강하고, 이스라엘에 머물 것이다."

이스라엘은 상시적인 군사위협에 대응해 미사일 방어 시스템을 발전시켰고 이는 현재 세계 최고 수준이다. 미국과의 정치적 동맹은 유난히 견고하다. 그리고 필수적이다. 한국이 북한의 군사적 위협에 한시도 긴장을 늦출 수 없는 것과 비슷한 상황이다. 호셴 대사는 "이스라엘과 한국에는 공통점이 많다"고 했다. 그는 "정치, 문화, 경제, 군사적 교류의 가능성이 높다"며 "고위 관료 간의 교류가 이어지길 바란다"고 말했다. 호셴 대사를 지난달 24일 서울 종로의 주한 이스라엘 대사관에서 만났다. 

호셴 대사는 한국과 이스라엘의 교류 증진 방안과 관련, 여러 대안을 제시했다. 북한 정권에 대해선 '인권과 관련해 최악의 정권'이라고 비판했다. 북한은 김정은 정권 출범 이후 핵실험과 미사일 발사 실험을 통해 남한에 직접적으로 군사 위협을 한다고 말했다. 그는 "북한의 이러한 태도는 남한 사회뿐 아니라 국제 사회에도 심각한 위협이 된다"며 "이스라엘 또한 북한의 이러한 행동에 반대한다. 대한민국과 미국의 입장과 목소리를 지지한다"고 말했다. 

그는 또 "이스라엘과 한국과의 군사적 교류 증진도 더 커질 수 있다"며 "이스라엘은 미사일방어 시스템을 발전시켜왔고 뛰어난 기술력을 가지고 있다. 한국에 도움이 될 수 있는 부분이다. 남한이 북한의 미사일로 인해 위협을 당하고 있기 때문이다"라고 밝혔다. 

호셴 대사는 군사적 교류만 아니라 정치적 교류 또한 증진돼야 한다고 전했다. 최근 펜스 미국 부통령이 이스라엘을 방문해 미대사관을 내년까지 예루살렘으로 옮기겠다고 했다. 아시아 국가들도 이스라엘과 친분을 쌓고 있다. 일본 아베 총리 뿐 아니라 중국의 시진핑 주석까지 이스라엘을 방문하며 친화적 교류를 모색하고 있다. 이에 한국 정부도 정치적 교류를 늘려야 한다고 봤다.