[인터뷰] 김동욱 석탄공사 노조위원장 “우리는 공익을 위해 일했다”

막장 단식투쟁이라는 극단적 방법까지 동원하려 했던 이유를 묻는 기자의 질문의 김 위원장은 “정부가 제시했던 석탄공사의 존립 목적은 수익이 아니었다. 공익이다”며 “정부 정책에 따라 묵묵히 일한 광부들을 경제적 이유를 들어 내치려는 정부의 행위는 불합리했다”고 말했다.

이어 그는 “과거 석탄산업 활황일 때 강원 동탄이나 삼척에 있던 민간 석탄업계는 사업 구조를 늘렸다”며 “반면 석탄공사는 정부가 투자한 기관이기 때문에 관리기본법 상 다른 사업에 진출할 수 없다. 법적으로 이런 부분이 오픈됐다면 석탄공사도 사업 구조를 확장해 수익구조를 늘릴 수 있었을 것”이라고 말했다.

김 위원장은 석탄공사가 생산한 석탄을 산업용으로 판매할 수 없다는 것도 이 회사가 수익을 내기 어려운 이유라고 밝혔다. 산업용 석탄은 2급 이상을 사용하는데 이는 가정용보다 톤당 1만5000~2만원 가격이 높다. 이런 이유로 민영탄광들은 산업용 석탄을 주로 생산한다. 반면 석탄공사는 민간용만 생산한다. 김 위원장은 “좋은 석탄을 생산해도 민간용 연탄 제조업체에 판매하니 가격을 높게 받을 수 없다”며 “정부가 민영과 산업 탄광을 지정한는데 석탄공사를 민영 공급업체로 지정했다. 수익을 낼 방법이 없다”고 설명했다.

또 김 위원장은 석탄공사가 공익을 위해 부채를 끌어안았다고 주장했다. 그는 “수요가 많던 시절 민간 석탄 업체가 파산하면 그들이 보유했던 광산도 석탄공사가 인수했다. 한창 때는 국민 87%가 석탄을 난방원료로 사용했기 때문에 공급량을 줄일 수 없었다”이라며 “석탄 가격도 정부가 공시한 가격 이상 올릴 수 없었다”고 수익성 악화 원인에 대해 설명했다.

그는 이어 “정부가 석탄공사 부채에 대한 명확한 설명을 하고 고생한 광부들의 명예를 지켜줬으면 이렇게 거센 반대 목소리가 나지 않았을 것”이라고 설명했다. 석탄공사에 따르면 1950년부터 지난해까지 석탄공사 광업소에서 사망한 광부는 1562명, 부상자는 6만명이다. 현재 진폐증을 겪고 있는 환자 수도 3000명에 달한다. 진폐증은 미세먼지를 장기간 흡입했을 때 폐에 먼지가 쌓여 호흡곤란을 일으키는 질병이다.